淮北旷野。
金声桓部遇伏溃退的消息传到寿州大营时，刘良佐派出去的曹虎也吃了大亏。
曹虎率领五百老营精骑，在蒙城南面咬住了一支三十余辆粮车的小队。
谁知那同样是建虏布下的诱饵。
前脚刚截下粮车，后脚两翼土坡上便冲出一甲喇满洲镶红旗精骑。
清军攒射冲杀，五百精骑当场折损一百六十余人。
曹虎肩头挨了一记冷箭，靠着常年在流寇堆里打滚的敏锐嗅觉，第一时间夺路而逃，才减少了损失。
“建虏这帮杂碎，把阴招全玩明白了！”
曹虎捂着裹满白布的肩膀，疼得龇牙咧嘴，在刘良佐的帅帐里来回踱步，疼得满头大汗。
刘良佐气得一拍面前的桌案。
他是个贪财惜命的军阀，却绝不是个任人宰割的软蛋。
建虏既然改了“短途护送、暗藏伏兵”的套路，刘良佐立时就换了打法。
散阵袭扰不成，那就合兵一处。
刘良佐亲自披挂，提调老营两千精骑与三千游骑。
借着对淮北丘陵地势的烂熟于心，全军不打火把，悄无声息地摸到了建虏一处转运中枢附近。
当那支八旗精骑合围扑向他放出诱敌的明军游骑时，刘良佐率主力自斜刺里的枯林中杀出。
四千余骑举着长枪，三眼铳，径直撞进建虏侧翼。
战马嘶鸣，刀光映血。
明军骑兵压根不去看那些大车上的粮食，冲阵一击得手，砍翻两百余名八旗马甲与三百多汉军旗。
随后扔出上百个火罐，将七十余辆大车连同上万石粮食烧得一干二净。
清军大队支援合围之前，刘良佐早就勒马掉头，带着人跑得没影了。
虽反咬一口，可打完这一仗，明军游骑再也不敢分兵出击。
官道之上，任何一支看似空虚的建虏粮队，背后都可能藏着整整一个甲喇的精骑。
兵力少了，上去便是送死；
兵力集中，效率便大打折扣。
一天下来跑断马腿，也只能寻到两三处偏远哨卡。
骚扰的成效大跌，各部都不愿把家底在淮北平原上拼光，战局陷入诡异的僵持。
九月十四，秋风寒意渐浓。
凤阳府城外，旌旗蔽空。
奉天子明诏自南京北上的燕云军云骑营五千精锐，抵达中都。
云骑营皆配快马轻甲，火铳锃亮。
五千人马整齐驻扎城外，甲叶碰撞声整齐划一，沿途军民无不停步侧目。
领军主帅惠安侯张庆臻勒马走在最前，署理游击李定国按刀策马，紧随其后。
巡抚衙门的大堂内，凤阳总督马士英早已等候多时。
除了马士英，庐州总兵刘泽清也大喇喇坐在侧首。
刘泽清此前被朝廷借着整饬军纪的名头狠狠拆分了部伍，昔日尾大不掉的数万大军被削去大半。
如今手里能真正调得动的精锐骑兵，满打满算只剩这两千老营精骑。
几张手绘的江淮舆图铺满长案，上面用朱笔画满了交错的箭头。
马士英面容清瘦，眼窝深陷，发髻间添了不少白丝。
他见张庆臻与李定国入内，快步迎上前。
“惠安侯一路辛苦！天子亲军一到，老夫这颗悬在嗓子眼的心，总算能稍稍往下放一放了。”
张庆臻还了一礼。
“马总督客气，陛下有严旨，中都皇陵重地，不容有丝毫闪失。
眼下淮北战局如何？”
马士英引着众人走到舆图前。
“建虏攻防打不过咱们，转而以阿济格、罗洛浑领兵两万余，自颍州、涡水一路横扫而下。
不攻大城，专事劫掠。”
枯瘦的手指在舆图上重重一叩。
“颍州李守鑅、寿州刘良佐，虽依皇命派骑兵四出袭扰，但建虏早有防备，设伏反打了几场。
如今淮北平原上，建虏抢下的秋粮，牲畜甚巨，丁壮男女被掳者不计其数。”
刘泽清靠在椅背上，声音阴阳怪气。
“何止啊。人家把颍州以东的大镇全占了当粮台，分段转运。
咱们的骑兵撒出去少了就是送肉，撒出去多了，人家主力就地结阵，拿脑袋去撞？”
张庆臻沉默半晌，转头看向马士英。
“马总督，若是我云骑营五千精锐，合刘总兵的两千骑，再调集凤阳守军，能否出城反推，将建虏主力逼退？”
反推？
堂内几人面色各异。
马士英连连摇头。
“惠安侯。
老夫只问侯爷一句，云骑营若是拉到旷野之上，与八旗主力正面硬碰，胜算几何？”
张庆臻语塞。
他掌管京营，对麾下兵马的战力一清二楚。
云骑营是燕云军里的机动精锐，装备火器精良，战术娴熟。
自认最多比勇卫营差点。（中央军一向看不起边军）
只是这次过来，只带了六百套重甲。
真要在大平原上，对冲建虏的主力重骑……
“若是遇上建虏的汉军旗或普通蒙古散骑，自然不惧。
但若是正面撞上两红旗与镶白旗的披甲重骑……毫无胜算。”
（别说小土非得长清军士气）
张庆臻如实交代。
这话一出，堂内气压更低。
“这便是症结所在。”
马士英指节敲击着桌案边缘。
“建虏如今在乡野间四处劫掠，看似兵力分散，实则主力阿济格与罗洛浑的铁骑一直盘踞在八公山北麓与蒙城之间，引而不发。”
“他们求之不得的，就是咱们按捺不住，集结主力出城决战！”
马士英的声音低沉压抑。
“一旦咱们合兵出城，若是掉进建虏围点打援的陷阱里！
野战一败，骑兵溃散，建虏铁骑顺势掩杀，中都凤阳城拿什么守？
皇陵拿什么守？”
“到那时，全军溃败、皇陵失守，大明在江北的气数就彻底断了！
整体的损失，比被他们抢走几十万石秋粮，要惨重百倍！”
刘泽清连连点头。
“总督大人所言极是。
野战非我军所长，守住凤阳与各处关隘，才是稳妥之道。”
张庆臻仍不死心。
“徐州的高杰呢？淮安的黄得功呢？他们两镇兵强马壮，若是让他们引大军西进合围，建虏两万人马腹背受敌，岂能不退？”
“动不得！”
马士英断然抬手。
“本官早已传信徐州高杰与淮安黄得功，严令他们固守汛地，绝不可妄动半步！”
张庆臻急切追问：“为何？”
“徐州乃运河咽喉，淮安控扼江淮要冲！”
马士英指着舆图上的东线。
“建虏行军飘忽，谁敢担保淮北这两万人不是多尔衮放出来的幌子？
若是高杰、黄得功擅离防区西进，建虏山东主力借机顺运河南下，直取徐州、淮安，朝廷拿什么堵漏？
牵一发而动全身啊！”
立在张庆臻身后的李定国，始终默然不语。
他身姿挺拔，单手按着腰间的刀柄，视线在长案上的舆图和马士英、刘泽清等人脸上来回游走。
在燕云军操练这几个月，李定国心中的震撼是颠覆性的。
他曾以为，大明朝廷连年战败、丢疆弃土，全是因为文官贪腐怯懦、武将拥兵自重。
可真正身处这个庞大的军政体系中，他才体会到那种无处不在的束缚感。
大明军队是整个王朝庞大官僚机器的一环。
每一次出兵，从来不是单纯的冲锋陷阵。
将领们不仅要考虑战术，还要兼顾军法条律、汛地防区、后勤转运。
甚至还要顾忌南京城里那些言官的奏疏弹劾。
打仗首要考虑的不是“能不能打赢”，而是“打输了谁来担责”。
若是大西军，遇到这等情况，义父张献忠只需大旗一挥，各营义子便全军压上。
打得过就打，打不过一把火烧尽辎重转进千里，全凭战机与胆魄。
大明这种体系，有着大西军无法比拟的后勤底蕴与制度支撑。
江南的漕粮、朝廷的库银源源不断。
可劣势同样致命，各方掣肘重重，僵化死板。
擅离防区主动出击，成了不过一笔战功；
一旦防区空虚被清军钻了空子，丢了城池惊扰皇陵，便是夷灭三族的死罪。
没人敢拿全家老小的脑袋，去赌一场虚无缥缈的平原决战。
李定国攥紧了刀柄，将翻涌的情绪压在心底。
马士英拍了拍舆图，打破沉寂。
“反推之事，万万不可再提。
当务之急，是保住凤阳周全，同时尽一切可能迟滞建虏，减少百姓的损失！”
他转头看向张庆臻与刘泽清。
“二位将军，凤阳城防由地方卫所与老夫督标接管。
你们麾下的骑兵，断不可闲置在凤阳。”
张庆臻抱拳。
“总督请下令。”
（8.8加更第四章）