旷野上，三十多名镶红旗斥候放缓了马速。
领头的拨什库扯着缰绳，打量着四周沉寂的荒野。
“南蛮子果真被大将军打怕了，缩在城里连个屁都不敢放。”
拨什库把马缰放下，甩了甩发酸的手。
“这片地界空无一人，等回去禀报甲喇额真，主子们便可直驱向南，饮马淮河了！”
话音未落，西侧的浅丘后陡然爆发出马蹄声。
拨什库猛地转头，脸色大变。
地平线上，百名明军精骑冲杀而来。
飘扬的“李”字号旗在秋风中猎猎作响，速度之快，完全超出了八旗斥候的预料。
“敌袭！明军杀出来了！”
拨什库凄厉嘶吼，迅速摘下背上的梢弓。
“放箭！挡住他们！”
三十多名八旗老卒反应极快，立刻勒马散开阵型，战马疾驰中便已弯弓搭箭。
嗖嗖破空声里，十余支破甲箭迎着明军前锋射去。
李定国根本不给他们游斗拉扯的机会。
“放！”
前排队骑齐齐控马减速，燕云军装备的燧发短铳在四十步距离上齐鸣。
浓烈的白烟登时腾起，密集的铅弹劈头盖脸泼向清军斥候，当即就有数人哼声栽落马下。
战马惨嘶，血花飞溅。
第一轮火铳齐射，七八个清军探马被连人带马打成了筛子，重重栽倒在泥地里，被后方同伴的马蹄踩碎了骨头。
拨什库的肩甲被一颗铅弹擦破，火辣辣地疼。
他见明军火器凶猛，立刻调转马头大吼：“撤！回去报信！”
来不及了。
左翼的枯树林和右翼的河床里，李孙两位把总率领的侧翼已经合拢。
明军战马的速度被提到了极致，长枪平端在马侧，借着冲势扎进了清军残存的阵型。
“死！”
李定国一骑绝尘，赤红色的披风迎风倒卷。
他战马前跃，顷刻贴近了那名企图夺路而逃的拨什库。
拨什库仓促间挥动腰刀想要格挡。
锵！
火星四溅。
李定国双臂猛然发力，沉重的精钢长刀直接荡开敌刃，顺势一记斜劈。
噗嗤！
拨什库的大半个肩膀连带着脖颈被生生劈开，鲜血冲天而起，无头尸身在马背上晃了两晃，沉重栽落倒地。
不过短短一炷香的时辰，三十多名镶红旗斥候全军覆没，横七竖八地躺在血泊中。
战斗甫定，士兵们便翻身下马，按老规矩割取首级，每颗都连着整根发辫，在地上码成整齐一排。
什长挨个收了清兵腰间的腰牌，和首级一一对应放好。
身侧还聚拢着完好的二十二匹战马。
李定国鼻尖忽地抽动了两下。
秋风送来了一股极其刺鼻的味道。
李定国抬起头，望向西北方向。
数里外的一片缓坡后头，几道浓黑的烟柱正滚滚升腾。
“将军，那边有村子！建虏在放火！”亲兵指着黑烟的方向大喊。
建虏的探马绝不只这一股。
刚才这批人只是在探路，真正负责“打草谷”劫掠的小队，显然已经抢先一步摸进了大明的村落。
“上马！首级先做个标记，全军极速！”
李定国翻身上马，声音中透着压抑不住的急迫与杀机。
一千精骑循着那刺目的黑烟与血腥味，狂奔而去。
西北面，陈家集。
这是一个原本有着两三百户人家的大村落，因为靠近县城，村墙夯得颇为厚实。
如今，那扇包着铁皮的木门已经被拆开，半扇门板还燃着熊熊大火。
李定国率先冲入村口，战马的铁蹄踏碎了散落一地的破竹筐和碎瓦片。
随着深入村落，云骑营的战马不约而同地放慢了脚步。
一千人里，大半是见惯了生死、在死人堆里爬出来的老卒，此刻齐齐屏住了呼吸。
村子里，看不到建虏，也没有一个站着的活人。
青石板铺就的街道上，横七竖八地躺满了村民的尸首。
鲜血还没有完全凝固，顺着石板的缝隙流淌，汇聚成一个个暗红色的水洼。
“畜生……这帮千刀万剐的畜生！”
王铁翻身下马，脚步踉跄地走到路边。
那里倒着一个须发皆白的老翁，后背被马刀劈开了巨大的豁口。
老翁的双臂紧紧抱着一个破旧的米缸，十根手指因为用力过猛，指甲全部剥落，鲜血淋漓地嵌在缸沿上。
米缸已经被捣破了底，里面白花花的精米撒了一地，浸泡在黏稠的血液中。
往前走十几步，一处磨坊的院子里。
四五个粗布麻衣的妇人赤身裸体地被架在床边，身下是一滩滩血迹。她们的眼睛大睁着，空洞地望着苍天。
在她们脚下，两具尚在襁褓中的婴儿尸体被丢在石磨旁。
没有交战的痕迹，这不是战争，是手无寸铁的百姓被屠杀。
李定国跳下战马，长靴踩在满是血水的泥泞里，发出令人作呕的吧唧声。
他曾是大西军的将领，跟着义父张献忠转战南北。
流寇也杀人，也抢粮，可那是为了活命、为了收揽流民充军伍。
建虏不需要流民，他们不要老弱病残，只要精壮的男女去做奴隶。
剩下的，直如除草一般，斩尽杀绝。
他们剥夺的不是几斛粮食，而是这片土地上汉人活下去的根！
这是来亡国灭种的！
李定国走到街角的一口水井旁。
井栏边，一个大约十二三岁的半大男孩坐在血泊里。
他的胸口被长矛捅穿了一个血洞，血水正在向外涌。
男孩的怀里紧紧抱着一柄生锈的柴刀，柴刀的刀刃上，还沾着半缕建虏军装上的红缨。
男孩没有死透，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，在看到李定国一身大明将领的甲胄时，眼底忽然亮起微弱的光芒。
李定国跪倒在地，双手颤抖着捂住男孩胸口的血洞。
那滚烫的鲜血顺着李定国的指缝疯狂溢出，怎么也堵不住。
“将军……”
男孩的嘴唇嗫嚅着，吐出微弱到几乎听不见的声音。
“俺……俺砍了鞑子一刀……俺没躲……”
男孩的手指无力地松开，生锈的柴刀当啷一声掉在青石板上。
李定国僵在原地，双手沾满了同胞的鲜血。
耳畔，只有风穿过火海的呼啸声，以及身后一千云骑营将士粗重的喘息声。
“二爷！”亲兵王铁眼眶猩红，猛地拔出腰刀。
“这帮畜生抢了粮，把青壮都绑走了！地上的车辙印还是新的，往东北方向去了！最多走了一个时辰！”
王铁声音凄厉。
“追吧大人！让咱们去把这帮杂碎剁成肉泥！”
“追？”旁边一名把总踏前一步。
“总督大人有严令，咱们是机动防线，绝不可擅离汛地，更不可被建虏主力黏住！
这小股鞑子敢这么明目张胆，后头肯定跟着建虏的大阵！”
大明的军法，马士英的严令，中都凤阳的安危……
这些东西压在所有人的心头。
打输了谁来担责？
李定国缓缓站起身，染血的双手在甲胄上用力一抹，留下一道刺目的血痕。
他转过身，盯住东北方向那绵延的车辙印。
“总督怕担干系，那是总督的事。”
“这趟追出去，天塌下来，我李定国一力承当。”
李定国声如雷霆。
“建虏把咱们的百姓当猪羊宰杀，若是连这等血海深仇都能忍。
咱们穿这身甲胄，还不如一头撞死在这村口的石碑上！”
他大步跨向战马，翻身跃上马背。
“将在外，君命有所不受！出了事，我李定国一颗脑袋扛着！”
李定国战刀前倾，指向东北方。
“弟兄们，不为军功，不为赏银！只为这陈家集几百条冤魂！”