九月十八。
江淮地界的秋风越刮越冷。
清军在淮北原野上肆虐了数日，各路探马撒出去几十里，摸清了南朝各路兵马的动向。
徐州方向的明军稳扎稳打，根本没派援军南下；
南边凤阳府一线却重兵云集，各处关隘要道大股骑兵巡猎。
中路扬威大将军罗洛浑见捞不到便宜，继续深入又有被包饺子的风险，当即调转马头。
决定放弃南压，掉头向蒙城北部大肆搜刮一番，赶着粮车往西北归德府方向撤去。
而在千里之外的辽东平原。
攻守之势，已然翻转。
通远堡外，残阳如血。
镶蓝旗固山额真席特库攥着马鞭，手背青筋直跳。
眼前这座本该作为补给点的屯堡，烧成了一片白地。
断壁残垣间往外冒着黑烟，放眼望去，没个喘气的活物，连声犬吠都听不见。
一队满洲甲喇章京灰头土脸地从废墟里奔出，单膝砸在马前，连喘几口粗气才倒出话来：
“查过了！秀岩堡、通远堡沿线全空了！”
“官仓被搬得干干净净，一粒高粱米都没留！
搬不走的粮窖全被南朝蛮子放火沤成了焦炭！”
席特库太阳穴突突直跳：
“水井呢！屯堡里总得有井！”
“喝不得啊主子！”
章京脑门抵着地，嗓门发颤：
“十几口水井，全被丢了死羊和烂野狗！
打上来的水臭气熏天，里头全是蛆，谁喝谁得烂肠瘟！”
一股邪火直冲席特库天灵盖。
他猛夹马腹，战马蹿向几户残存的农家院落。
不用进去查验，只看院门外头那碎成几半的青石碾盘和捣碎的石磨，他便懂了。
吴三桂把事做绝了。
再往外看，通往凤凰城的官道两侧，大片枯草被火燎得东秃一块西黑一块。
战马想啃口野草垫垫肚子，都得走到几里外的深沟里去扒拉。
七千精骑，人吃马嚼。
带的五天干粮，必须立刻掉头回去，不然人马都将陷入弹尽粮绝的境地。
“吴三桂这老狗……”
席特库恨恨道：
“他压根没想打伏击，他想把咱们这七千人拖死在平原上！”
连着两日快速行军，战马没精料下肚，不少已经直打响鼻、直喘粗气。
再往前去凤凰城，还有二十里黄土道。
去了，也不过是另一座空城。
席特库胸膛剧烈起伏，呛入半口焦糊味儿的冷风。
大清的将领，断腕求生时不缺狠劲。
他拔出腰刀。
“传军令！”
“全军立刻调头，连夜往西北撤，直奔海州！”
周围的八旗将官全愣住了，随即接连应诺。
如今把明军赶出辽东的目的，短时间是无法完成了，继续行军毫无意义，回海州才有活路。
席特库扫视一圈麾下将官：
“前锋卸掉所有多余零碎，轻装赶路，用最快速度回海州大营！”
“我带一千镶蓝旗重甲，留在后头断后！”
席特库横刀立马，面皮因为狂怒而发抖。
“南朝蛮子既然想饿死咱们，关宁那帮老卒闻着味儿就该黏上来了。
我就在这撤兵路上的平川地带，设个短兵伏击圈！
只要明军前锋敢靠过来，老子就用重甲凿穿他们，打掉他们的锐气！”
清军变阵极快。
大批骑兵连夜调转马头，卷起烟尘往西北仓皇退走。
席特库带着最精锐的千余名重甲，悄无声息地缩进一处起伏的缓坡后方，静等猎物露头。
可他等来的，是在辽西走廊跟八旗死磕了十几年的关宁铁骑。
两里外，一处高岗草丛中。
郭云龙举着西洋单筒望远镜，将清军的动作看得真真切切。
他放下铜镜，吐出嘴里嚼烂的草根。
“大帅算得绝了，建虏断粮，真夹着尾巴跑了！”
郭云龙身后的洼地里，三千名关宁轻骑身上套着皮裘和锁子甲。
这是吴三桂接到清军北撤消息后，第一时间放出来的“狼群”。
一名夜不收头目猫着腰跑近，压低声音：
“将军，建虏后头那千把重甲趴窝了，肯定憋着坏，想打个回马枪。”
“想打伏击？老子偏不撞他的王八壳子！”
郭云龙拍打着身上的枯草屑，利索地翻身上马。
“大帅交代过，这趟差事就是熬鹰！死咬尾巴！”
他一把端起骑枪，目光压过三千骑的面庞。
“都听好！”
“全给老子吊在建虏后头十里！他们快咱们就快，他们慢咱们就慢！
不许碰席特库那股重甲伏兵！看见铁罐头就绕道！大帅说了，咱们是来捞好处的，没必要死磕。
百人一队撒开网！专挑他们落单的探马、掉队的伤病下手！”
郭云龙一拉缰绳，战马人立而起。
“不跟他们换命！火铳、冷箭招呼！
打完立刻跑，一刻不停地刮他们后背上的肉！”
三千轻骑齐刷刷应诺，马鞭一扬，犹如一团阴云，迅速在旷野上铺开。
熬鹰的绞杀战，就此开锣。
席特库趴在缓坡后头，吹了两个时辰的冷风。
秋风倒灌进铁甲，冻得人骨缝发酸，战马不安地刨着土。
视野尽头，明军骑兵确实露头了。
可人家压根不往伏击圈里钻。
关宁轻骑圆滑得像泥鳅，分成几十股小队，贴着两侧起伏的坡地，直接绕过缓坡，朝着清军前头的撤退大队追了下去。
砰！砰！砰！
远处地平线上，燧发短铳的脆响接连炸开。
随之而来的是零星的惨叫。
几个清军斥候，转眼就被几十号明军骑兵围死。
连拔刀的机会都没有，排铳夹着乱箭呼啸而至，当场被打成筛子。
“这帮没卵子的乌龟！”
席特库一拳砸在黄土上，眼珠子爬满血丝。
阵地战打不起来，他的重甲伏击成了个笑话。
“额真！南蛮子散得太开，全顺着两翼摸上去了，在探咱们主力的虚实！”
一旁的章京急得直拍大腿。
“上马，跟上大队！”
席特库只得放弃伏击，一人三马的重甲精锐灰溜溜地向主力赶去。
半日功夫。
清军后卫队被明军牛皮糖打法骚扰，虽然双方各有损伤，但军心被折腾得不胜其烦。
但这，才只是吴三桂的第一招。
入夜，旷野上，清军大队在一处背风的浅丘扎营。
一天的高度戒备，这群平日眼高于顶的八旗大兵早熬干了精神。
为了找水源，只能绕路往河边靠，面饽饽配着肉干，用力地咀嚼着。
营地刚安静下来没半个时辰。
当——当——当——
黑灯瞎火的旷野上，刺耳的铜锣声突然炸锅！
“敌袭！南蛮子劫营！”
外围的暗哨扯破嗓子吼叫。
营地里的清军立刻翻身上战马，准备迎敌。
外围火光连闪，火铳声伴随着惊天动地的喊杀声排山倒海般压来。
席特库抓起兜鍪往头上一套，提刀冲出营帐：
“列阵！弓箭手准备！”
七千清军警惕地盯着黑咕隆咚的营外。
半炷香过去。
除了营地边缘被火铳打中翻倒的十几个倒霉鬼，连半个明军的脚印都没踏进营区。
喊杀声来得快去得快，转眼隐入荒野，风声重新压过了一切。
“他娘的！是疑兵！”
席特库气得眼前发黑，一脚踹翻旁边的火盆。
“别脱甲！接着睡！”
然而，这眼皮刚闭上一个时辰。
另一侧营门外，火铳声再次大作，这回还飞进几支带火的羽箭，直接把好不容易收集的草垛点着了。
清军只得再次爬起来救火、列阵。
吴三桂根本没打算在道上吃掉这七千人。
他手里九千精骑分成三班倒，没日没夜地连轴转。
白天，清军只要有人一脱队，游弋在侧翼的关宁军直接冲过去一通剁。
逼得清军七千人只能结成前中后三阵，稳着行军。