前院的红灯笼已经挂上，风一吹，灯穗轻轻扫过廊柱，几个小厮踩着凳子贴年画，院里有股新糊窗纸的浆糊味。
顾墨染坐到暖炉旁，刚端起姜茶，福伯便带着蒲云山从侧门进来。
蒲云山换了一身粗布短打，头发束得整齐，只是脸色仍不太好看。
他站在离暖炉几步远的地方，鞋底沾着城南后巷的泥，手指在袖口上蹭了又蹭，显然一路上已经琢磨许久。
顾墨染吹开杯中姜丝，抬眼看他。
“蒲优等，今日不用去十二号公厕报到？”
蒲云山耳根发热，还是把背脊挺直。
“王爷，在下想求个差事。”
“你如今的差事不够多？”
“不是城南的差事。”
蒲云山停了一下，目光落在院中，嘴里原先备好的说辞转了几圈，终究说得有些生硬。
“那王府地牢里关着几名夜闯工坊的人，他们久不见天日，污秽难清，若无人收拾，怕会生病。”
顾墨染端着茶盏没出声。
蒲云山喉咙发干，拱着手继续道：“在下近来做惯了这些事，愿意替他们清理恭桶，也可送些热水和吃食，免得年关前闹出人命，污了王府喜气。”
“你倒是心善。”
“人命总归是人命。”
顾墨染看了他半晌，忽然笑了笑，抬手拍了两下。
偏门应声打开。
蒲云山的视线先落在门槛上，随后整个人都愣住了。
八名青城死士依次从偏门走出来，已经服下了解毒丹，内力可以随意运转，却无人动手，
他们身上换了干净棉衣，背后背着包裹，腰间虽无兵器，脸上却没半点受刑后的惨状。
为首那人走到院中，朝顾墨染抱拳，声音压得很低。
“多谢王爷留命。”
顾墨染摆摆手，像是嫌他挡了暖炉的热气。
“年关将至，本王府里不爱见血，路费和干粮都给你们备了，回家去吧。”
死士们没动。
顾墨染抬眸扫过去。
“怎么？不想走？还等着本王留你们吃年夜饭？”
为首死士握住包袱带子，偷偷朝蒲云山看了一眼，那眼神里压着惊疑和愧疚，最终什么都没说，只带着其余人齐齐朝顾墨染跪下。
八个人额头碰在地上。
“谢王爷！”
蒲云山站在原地，手臂垂在身侧，掌心却慢慢攥紧。
他原本已经做好了最坏打算。
那八人夜闯王府，兵器、飞索、毒囊样样齐全，落在任何一方势力手里，都足够被剁碎了扔进乱葬岗。
可顾墨染没拿他们逼供，也没拿他们去威胁自己，甚至把人洗干净、发路费、要放回山门。
这人究竟图什么？
顾墨染把茶盏放到炉边，语气很淡。
“蒲华，你那几日挑夜香做得不错，城南的公厕就不必去了，年关前城南棚户区缺人补屋顶，你若闲着，去搭把手。”
蒲云山抬起头，眼眶被风吹得发红。
“王爷。”
“嗯？”
他喉头滚了滚，忽然撩起衣摆，直直跪在雪地里。
“蒲华此前听信外头谣言，对王爷多有误会，还请王爷责罚。”
顾墨染看着他。
蒲云山额头重重磕下去，地上留下清晰一块湿痕。
“从今往后，王爷若有差遣，只要不违道义，蒲华愿尽力而为。”
顾墨染没立刻叫他起来。
暖炉里的炭火噼啪响了一下，系统面板在眼前浮开。
【天命之子蒲云山敌对值归零。】
【获得气运掠夺奖励：武道感知提升。】
【奖励特殊体质：百脉通明。】
【宿主日后修炼功法进度翻倍，短时间内可越级战斗。】
一股温热从丹田散开，原本刚突破后还略显浮躁的内力，沿着经脉一点点沉下去，顾墨染抬手握住茶盏，连杯壁传来的温度都变得格外清楚。
他低头看着蒲云山，心里那点得意压都压不住。
青城山少主，四品剑客。
先挑粪，再杀赵无恤，最后还给本王磕头。
这买卖，赚大了。
“起来吧。”
顾墨染开口时，八名死士已走到院门口。
“本王不缺人磕头，缺的是能做大事的人。”
蒲云山缓缓起身。
顾墨染朝他抬了抬下巴。
“你中奖的小猪仔还在不在？”
“在。”
“养肥些，以后王府收。”
蒲云山嘴角抽了抽。
难道我也是猪仔？
顾墨染端起姜茶喝了一口，才慢悠悠补上一句。
“价钱按市面给，别说本王占你便宜。”
……
腊月二十八，安阳城的雪下了一整夜。
四道城门外都搭起了粥棚，棚顶盖着厚油布，炉灶烧得很旺，白气混着柴烟往上飘，木牌上密密麻麻写着捐银人的姓名。
吕氏站在西门粥棚前，披着狐裘，手里抱着暖炉，身边嬷嬷高声念着各家善银。
“城东许记粮行，捐银五百两。”
“南街周家布庄，捐银三百两。”
“安阳肉行会，捐肉两百斤。”
……
排队领粥的百姓挤在雪地里，有人搓着手，有人抱着孩子，听见“安王妃祈福”几个字，便跟着喊两句吉利话。
吕氏朝人群点点头，姿态端得极稳。
她腹中有孕，但总要装装样子，便缓缓走到粥棚前亲手给一个老妇添了勺粥。
老妇跪下就磕头。
“娘娘仁厚——”
旁边差役赶紧把人扶起来。
“老人家，快些喝粥，别冻着。”
吕氏脸上带着笑，转身时，眼睛却只盯着木牌上那些名字。
银子已经进账了。
名声也在往安王府聚。
这场雪下得正好，越冷，越显得她这碗粥珍贵。
可西门外的粥刚施到第二锅，城里便有人一路骂着跑来。
“涨价了！”
“米铺全涨价了！”
“歪日，夜隔儿一斗米才八十文，今儿隔挂了一百六十文，这还让不让人活！”
粥棚前的人群很快乱了。