御林军包围护国公府和军工坊的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了整个楚都。
街头巷尾，百姓们议论纷纷，吵成了一锅粥。
“听说了吗？护国公要谋反了！陛下派御林军把他的府第围了！”
“不可能吧？护国公可是我们楚都的救命恩人啊！要不是他修了三道堤坝，去年的洪水早就把楚都淹了！”
“就是啊！他还造了火炮打倭寇，怎么可能谋反呢？肯定是有人陷害他！”
“不好说啊。他毕竟是齐人，非我族类，其心必异。说不定他就是想利用我们楚国的力量，打跑倭寇，然后自己当皇帝。”
“我看不像。护国公为人正直，从来不会欺压百姓。上次我家孩子生病，没钱看郎中，还是护国公给的银子。这样的好人，怎么可能谋反呢？”
一时间，人心惶惶，谣言四起。有人同情李画船，认为他是被冤枉的；也有人害怕李画船谋反，会连累自己，纷纷收拾行李，准备逃离楚都。楚都的粮价一夜之间涨了三倍，人心浮动。
楚帝坐在御书房里，看着下面送来的密报，眉头拧成了一个川字。密报上说，百姓们大多同情李画船，认为他是被奸臣陷害的。若是强行处置李画船，恐怕会引起民变，到时候，不用李画船谋反，楚国自己就先乱了。
就在这时，太监进来禀报：“陛下，李护国公求见。”
楚帝愣了一下，随即冷笑道：“他倒是敢来。朕还以为，他会直接起兵谋反呢。宣。”
很快，李画船走了进来。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发随意地用一根麻绳束着，脸上还沾着一点没擦干净的铁屑。和周围衣着华丽、珠光宝气的王公贵族相比，他显得格格不入，就像一个刚从打铁炉边走出来的普通工匠。
“臣李画船，参见陛下。”李画船跪在地上，恭敬地行了一礼，不卑不亢。他的声音沉稳有力，没有丝毫慌乱。
“李画船，”楚帝冷冷地看着他，眼神锐利如鹰，仿佛要把他看穿一样，“朕问你，你可知罪？”
“臣不知。”李画船抬起头，眼神坦荡，“臣一心为国，造炮抗倭，从未做过任何对不起楚国、对不起陛下的事。不知何罪之有？”
“你还敢狡辩！”金语嫣从屏风后面冲了出来，指着李画船的鼻子骂道，“昨晚你和三个齐人死士在密室密谈，密谋起兵谋反，你以为我们不知道吗？你这个狼心狗肺的东西！父皇对你恩重如山，封你为护国公，把我许配给你，你竟然恩将仇报，想要谋反！”
“哦？”李画船挑了挑眉，看向金语嫣，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，“公主殿下说臣和齐人死士密谈，敢问有何证据？那三个死士现在在哪里？他们说了什么？可有书信为证？”
“我…”金语嫣语塞，她根本没有证据，只有小翠的一面之词。“小翠亲眼看见的！小翠不会撒谎的！”
“小翠看见的？”李画船笑了笑，说道，“昨晚确实有三个齐人来找过臣。不过他们不是什么死士，而是小梦姑娘派来的信使。”
“信使？”楚帝疑惑地问道，身体微微前倾。
“是的，陛下。”
李画船从怀里掏出一封用油布包好的信，双手递了上去。
这封信是小梦半个月前写的，早就送到了他手里，他一直留着，就是为了应付今天这种情况。
“这是小梦姑娘的亲笔信，还有她的印章。陛下可以过目。小梦姑娘在信中说，三天前，藤野率领八十万大军攻打青州，被小梦姑娘设伏击败，斩杀倭兵三万余人，缴获粮草辎重无数。现在，齐地已经收复了十七座县城，有两百多万百姓投奔了我们。小梦姑娘派这三个信使来，是想和陛下约定，下个月十五，我们两国联手，东西夹击，一举歼灭藤野的主力，把倭寇赶出中原。”
楚帝接过信，仔细看了起来。信上的字迹娟秀有力，确实是小梦的笔迹。信中详细描述了青州之战的经过，包括双方的兵力部署、战术运用、伤亡情况，写得清清楚楚，合情合理，不像是假的。而且，信上的印章，楚帝也见过，是小梦的专属印章，不可能伪造。
看完信后，楚帝的脸色缓和了不少。他放下信，看向李画船，说道：“原来如此。既然是信使，为什么不走正门，要偷偷摸摸地从窗户进去？这也太不合常理了。”
“陛下有所不知。”李画船叹了口气，脸上露出一丝无奈的神情，“现在倭寇的奸细遍布各地，无孔不入。这三个信使是冒着生命危险，从倭寇的包围圈里逃出来的。他们一路上，被倭寇追杀了十几次，九死一生才来到楚都。他们不敢走正门，就是怕被倭寇的奸细发现。若是被倭寇知道了我们的联手计划，藤野肯定会提前防备，到时候我们就功亏一篑了。而且，他们也怕引起不必要的误会，所以才选择了从窗户进去。没想到，还是被公主殿下误会了。”
楚帝点了点头，觉得李画船说得有道理。倭寇的奸细确实无处不在，之前就有好几个楚国的将领，因为被奸细泄露了行踪，被倭寇暗杀了。
“父皇，您别相信他！”金语嫣急了，大喊道，“他在撒谎！这封信肯定是他伪造的！那三个人根本就不是什么信使，是齐军的将领！他们是来和他商量怎么攻打楚都的！父皇，您要是不信，现在就派人去军工坊搜查，肯定能搜到他们谋反的证据！”
“公主殿下，饭可以乱吃，话不能乱讲。”李画船冷冷地看着金语嫣，眼神里闪过一丝杀意，“臣伪造小梦姑娘的信，对臣有什么好处？难道臣不想打跑倭寇，光复大齐吗？还是说，公主殿下希望倭寇打过来，让楚都的百姓都沦为倭寇的奴隶，让公主殿下自己，也成为倭寇的玩物？”
“你…你血口喷人！”金语嫣气得浑身发抖，指着李画船，半天说不出一句话。
“我血口喷人？”李画船冷笑一声，说道，“公主殿下，现在抗倭才是头等大事。藤野大军已经攻破了淮安外城，淮安内城最多只能坚守三日。若是淮安失守，楚都就危在旦夕了。这个时候，公主殿下不想着如何协助臣抗击倭寇，反而在这里捕风捉影，挑拨离间，扰乱军心。若是因为公主殿下的无理取闹，耽误了抗倭大计，导致楚都沦陷，百姓遭殃，这个责任，谁来承担？是公主殿下你吗？”
“我…”金语嫣被他说得哑口无言，只能站在那里，气得直哭。
“好了，语嫣，别说了。”楚帝皱了皱眉头，不耐烦地说道，“李护国公说得对，现在抗倭才是最重要的。朕相信李护国公是忠心为国的。以后没有确凿的证据，不准再胡言乱语。”
“父皇！”金语嫣不敢相信地看着楚帝，眼泪流得更凶了。
“退下。”楚帝挥了挥手，语气不容置疑。
金语嫣咬着牙，狠狠地瞪了李画船一眼，转身哭着跑了出去。她跑到御书房门口，停下脚步，回头看了一眼李画船，眼神里充满了怨毒和不甘。
李画船，你给我等着。
我一定会找到你谋反的证据的。
我一定会让你死无葬身之地。
“李护国公，”楚帝看向李画船，脸上露出一丝歉意，“刚才是朕误会你了。朕向你道歉。语嫣被朕宠坏了，说话没轻没重，你不要往心里去。”
“陛下言重了。”李画船躬身道，“公主殿下也是为了楚国的安危着想，臣能理解。臣只希望，陛下能全力支持臣造炮抗倭，早日把倭寇赶出中原，还百姓一个太平盛世。”
“好，好。”楚帝哈哈大笑，说道，“朕当然会全力支持你。你需要什么，尽管开口，朕一定满足你。从今天起，国库的银子，优先供应军工坊。朕再给你调一万工匠，协助你造炮。”
“谢陛下。”李画船恭敬地说道。
“嗯。”楚帝点点头，说道，“那联手抗倭的事，就按小梦姑娘信上说的办。农历十五，我们准时出兵。朕会调十万大军，归你指挥。”
“臣一定不负陛下所托。”李画船说道。
“好了，你回去吧。”楚帝说道，“继续造炮。淮安那边，还等着你去支援呢。”
“臣告退。”李画船躬身行礼，转身退出了御书房。
走出皇宫，李画船抬头看了看天上的太阳，阳光明媚，洒在他的身上，暖洋洋的。他嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
楚帝啊楚帝，你还是太天真了。
再过两天，我会让你知道，什么叫做引狼入室。
什么叫做，搬起石头砸自己的脚。
李画船深吸一口气，大步朝着军工坊走去。他的脚步坚定而有力，每一步，都像是踩在楚帝的心上。