太原留守府，正堂。
李渊端坐主位，面上堆着笑意，眼底却藏着几分审度。
李靖立于堂中，一身戎装，身姿挺拔如松。
“唐国公。”李靖拱手，开门见山，
“陛下有旨，北境诸郡精骑统一整编，南下协防洛阳漕运，镇遏四方乱匪。
下官已于马邑、雁门征得一千四百骑，如今员额尚缺八百。观太原府兵骑术精熟，故而前来调遣。”
李渊端起茶盏，慢慢抿了一口，放下，脸上笑意不减。
“李郡丞有所不知，太原地处边隅，北接胡地，常年需重兵戍守。府中骑卒皆是防备外敌的根本，若是抽走八百，边防空虚，恐生祸患啊。”
他顿了顿，语气诚恳，“不如你再往别处筹措？河东诸郡，总还有些兵马。”
李靖抬眸，直直看向李渊。
“唐国公说笑了。”他微微拱手，语气依旧谦和，“天下兵马，尽属朝廷，并非地方私物。如今四海烽烟四起，漕运乃天下命脉，洛阳安危牵动全局。
圣意已决，征调北地劲旅南下，太原精锐养而不用，留于城内，反倒辜负了将士勇武。”
他顿了顿，抬手示意亲随展开圣旨。
明黄绢帛一展，殿内气氛顿时凝重下来，像一块石头压在了每个人胸口。
“皇命在前，还望唐国公遵旨行事。”
李渊的脸色一阵青一阵白。
他盯着那道圣旨，盯着那上面鲜红的御玺，沉默了许久。
抗旨？他不敢。
此刻若是公然抗旨，便是授人以柄，等于明摆着心怀异图。
他隐忍了这么久，不能在此时功亏一篑。
他长长叹了一口气，语气满是无奈，像被割了一块肉。
“罢了，圣命难违。府中骑卒，任由李郡丞挑选便是。”
“多谢唐国公成全。”李靖淡淡应声，面无波澜。
当日午后，太原城外校场。
数千骑卒列阵肃立，甲胄在冬日的阳光下泛着冷光。
战马打着响鼻，马蹄刨着冻土，呼出的白气在寒风中凝成雾。
李靖立于将台之上，目光如炬，缓缓扫过阵中骑卒。
他走下将台，亲自遴选。
不看资历，不问出身，专挑身量挺拔、马术娴熟、骑战功底扎实的士卒。
但凡久经边阵、筋骨强健的精锐，尽数点入名册。
他分毫情面不留，专拣作战经验丰富的核心骨干。
八百人之数，不多不少，个个都是太原骑军里挑得出的顶尖好手。
一旁观阵的李渊看在眼里，心下隐隐作痛。
那八百人，是他好不容易暗中培植的精锐，如今被李靖像挑瓜拣菜一般，一颗一颗摘走。
他面上却只能装作无事，负手而立，偶尔点头，偶尔微笑，像一个慷慨大度的长者。
入夜，留守府别院。
廊下灯笼昏黄，映着阶前残雪。
李世民一身锦袍，身姿挺拔俊朗，手中牵着一匹通体乌黑的神骏良马，踏雪而来。
身后随从捧着锦缎珍玩，静静候在院外。
他止步阶下，对着廊下的李靖微微拱手：
“李郡丞持节整肃北地精骑，为国奔走风霜，世民钦佩，特来拜会。”
李靖立于廊下，目光淡淡扫过骏马、珍宝。
他一眼便看透 —— 这不是客套馈赠，是李家刻意结恩、预埋羁绊的投名状。
他坦然拱手，神色无波无澜：
“李郎君厚赠，靖却之不恭，在此谢过。”
李世民松开马缰，令随从退远，独自抬步上阶，与李靖并肩而立。
“北地苦寒，李郡丞常年周旋突厥、镇抚边乱，刀尖度日。此番奉旨整编骑军，南下镇中原、护漕运，可谓一朝掌天下利刃。”
李靖淡淡回视，笑意浅淡：
“不过奉旨履职，守一方安宁，谈不上利刃。”
李世民眸光微凝，侧首直视李靖：
“当今乱世，朝廷疲弱，四方倾覆在即。大厦将倾，单靠君臣名分，早已撑不住天下。唯有真正手握兵马、胸藏经纬之人，方能定乾坤。”
这句话，已经越界了。
公然言隋室将倾，暗示要 “能人主事”，是赤裸裸的谋逆前兆试探。
廊下风声微冷。
李靖眼底笑意未变，他看着李世民年轻却深邃的眼眸，从容接话：
“李郎君所言有理。越是乱世，越需守本分、遵王命、固根本。若人人各逞己意，天下方是真乱。”
一句话轻轻把李世民的 “乱世夺权论” 顶了回去。
李世民丝毫不慌，反而笑意更深：
“时势造英雄也。如今朝堂昏暗，圣驾欲南渡，南北割裂。死守朝廷，未必能救世；可若有志士同舟，方能为天下留一线生机。”
他目光紧盯李靖：“世民素敬李郡丞之才，你我一在北地知兵，一在晋阳蓄势。
往后风雨飘摇，你我引为知己，祸福相济，彼此托底，岂不比孤身独行更稳？”
院内气氛瞬间静谧，只剩风雪簌簌。
李靖沉默片刻，笑意温和，却字字如磐石：
“同舟共济，自是臣子本分。
为公，我必守中原、护漕运、遵圣命；
为私，你我各守其地，各尽其职，便是最好。”
李世民瞬间听懂了。
—— 可以共事，绝不结私。
—— 可以为公互助，绝不私结盟党。
他心中微憾，却愈发笃定：此人太通透、太清醒、太有风骨。
李世民仍不死心，试图再融一寸关系：
“李郡丞常年戍边，见惯胡尘战火。待天下安定，世民还想多向郡丞讨教兵略。”
李靖轻轻颔首，笑意依旧浅浅挂在唇角：
“只要为公，随时可论。”
李世民站在他身侧，心底寒意渐生。
他从未见过这般人：
收你厚礼，不欠人情；
听你拉拢，不接橄榄；
陪你谈笑，不露破绽；
看似近在咫尺，实则万丈鸿沟。
全程温和，全程有礼，
却全程寸步不让、寸心不交。
那一层浅浅的笑意，根本不是随和，是一堵看不见、打不破、攻不进的铁墙。
此人的心，永远不会向李家敞开。
片刻后，李世民敛尽心绪，拱手告辞。
“夜深雪寒，世民不扰李郡丞歇息，来日有缘再会。”
“李郎君慢走。”
人影踏雪离去，庭院彻底寂静。
李靖脸上的温和笑意，刹那间尽数褪去，眸底只剩一片冷彻如冰的清明。
他抬手抚过腰间的符节，指尖触到铜铁的冰凉，心中思绪翻涌。
李渊父子在太原暗中积蓄力量，招兵买马，图谋之心，昭然若揭。
他想起李世民方才那番话——“你我引为知己，祸福相济”。
知己？不过是看出他身负朝廷重命、手握兵权，想要提前笼络，为日后谋逆铺路。
李靖心中泾渭分明，好处我坦然收下，情面却半分不欠。