次日清晨，天色微明。
校场上，一千四百名北地旧骑，加上昨日整编完毕的八百太原精锐，两千二百骑军终于齐装满员。
甲骑如云，马蹄踏地之声震得地面微微发颤，旌旗在晨风中猎猎作响。
李靖翻身上马，回望一眼巍峨的太原城。
城墙在晨光中泛着青灰色，城楼上的旗帜冻得硬邦邦的，一动不动。
他收回目光，再无半分留恋。
“出发！”
长槊一挥，两千二百骑如一道铁流，浩浩荡荡向南开去。
马蹄踏碎冻土，扬起漫天尘土。
李渊负手立在高台上，望着队伍离去的方向，脸色沉郁，眉宇间满是肉痛与忌惮。
李世民侍立一旁，拉拢未果的滋味仍萦绕心头。
父子二人并肩而立，半晌无人言语。
良久，李渊才缓缓开口。
“八百精锐，皆是我太原府兵里的骨干，就这般被他尽数挑走，当真如割我心头之肉。”
李世民轻叹一声：“孩儿看得明白，李靖选人半点不留情面，专拣最强悍、最善战的士卒抽调，显然是早有算计。”
“何止是有算计。”李渊转过身，目光凝重地看向儿子，
“此人绝非寻常腐儒、庸碌武夫。我在太原暗中蓄势，自认为行事隐秘，可昨日一照面便知，他早就把我们父子的一举一动看在眼里。”
李世民微微颔首：“孩儿昨夜特意备礼相交，只想结一份情面，为日后留些余地。
可此人表面温和有礼，礼物照收，闲话也能说得热络，内里却始终隔着一层，任凭我如何示好，都不肯交心。
看似两相投契，实则油盐不进。”
“这正是他最厉害的地方。”李渊捻着胡须，目光沉沉，
“有本事，有风骨，心思极深，行事滴水不漏。
收你礼物，是不愿当场撕破脸面，徒树强敌；不肯亲近，是他心里立场分得清清楚楚——
他认的是大隋朝廷，不是我李家。”
他顿了顿，语气沉了几分：
“此人胸中丘壑，远胜常人。他今日硬调我太原精锐，一来是奉旨办事，补齐兵额；二来依我看，也是有意削弱我太原战力，暗中掣肘。
他分明认定，我父子久居北地，必生异心。”
李世民神色一凛：“如此说来，李靖早已将我们视作隐患？”
“不错。”李渊脸色沉了下来，
“此人忠的是杨氏天下，心中自有一把标尺。他日若我太原真有举动，此人必定是第一个拦路之人。”
“可他武略见识，当世罕见，若能为我所用，必是左膀右臂。”李世民仍有惋惜，“如今这般局面，难道就再无拉拢的可能？”
李渊摇了摇头，长长叹了口气。
“难。此人心性坚执，认死理，重君臣本分，又洞察世事，看得太过通透。
他既然从一开始就对我们心存戒备、划清界限，便绝不会轻易倒向李家。
你昨日一番示好，在他眼中，恐怕反倒坐实了我们急于攀结朝外重臣、图谋不轨的心思。
往后不必再刻意去笼络了，徒劳无功，反倒惹人疑心。”
李世民沉默了片刻，点了点头。
“孩儿明白了。”
李渊望向南方洛阳的方向，目光悠远。
“如今他领兵南下，驻守中原咽喉，兵精将勇。短期内，他身负朝廷重任，以守土护漕为责，不会主动与我们为难。
但你我必须谨记，此人智计、兵权、忠心，全都不在我们这边。往后行事，务必更加隐秘谨慎。
既要防朝中耳目，也要提防这位冷眼旁观的李药师。”
李世民拱手：“孩儿谨记。”
远处的官道上，马蹄扬起的尘土已经散尽，李靖和他的两千二百骑早已消失在晨雾中。
李渊望着那个方向，久久没有收回目光。
洛阳，乾阳殿上，朝臣分列两侧，鸦雀无声。
杨广高坐御座，目光缓缓扫过殿下。
“如今中原盗寇四起，北境不宁。朕思虑再三，决意銮驾南巡江都。”
话音落下，殿中隐隐一阵骚动。
杨广视若无睹，继续颁布任命。
“今命樊子盖为东都留守，总领洛阳城防、京畿驻军，掌东都一应庶务，坐镇根本。”
杨广目光转向班中李琚，声音沉了几分：“李琚，你依旧总督天下漕运，统辖河道巡防、水运兵马，护南北粮道畅通，接济中原诸军。”
“越王杨侗居东都协理政务，其余文武臣僚，随驾南下。”杨广顿了顿，目光扫过群臣，语气斩钉截铁，“诸事已定，无需再议。”
话音刚落，右候卫大将军赵才率先出班。
“陛下！万万不可！如今海内疲弊，府库空虚，群盗遍布州郡。天子一旦弃洛阳南下，中原军心民心必散！
恳请陛下回驾长安，整饬兵马，安抚百姓，万万不可舍根本而巡幸江左！臣冒死进谏！”
紧随其后，建节尉任宗亦快步出班，跪在赵才身侧，额头触地，声音慷慨激昂。
“赵将军所言皆是实情！洛阳乃天下中枢，陛下一走，四方再无主心骨。
若执意南巡，大隋社稷危在旦夕，还望陛下收回成命！”
杨广脸色骤然铁青，双目凝起杀意。
他猛地一拍御案，案上的茶盏跳起来，茶水洒了一桌。
“竖子妄言！朕之计策，岂是尔等所能揣测？”
满朝文武尽皆俯首，无人敢出声。
殿中死寂，只有赵才和任宗伏地的身影。
李琚缓步从朝臣队列中走出，他先看向赵才和任宗，再环视殿内百官，语气平稳却力道十足。
“赵将军、任将军，二位只知守眼前城池，却未看清天下大势。”
赵才猛地抬头，怒视李琚。
“陛下南巡，并非耽于游逸。”李琚不看他，声音朗朗，“江左富庶，财赋充盈，乃天下粮秣军资之所出。
如今中原屡遭兵祸，田亩荒芜，全靠南北漕运转运东南物资接济。
陛下移驾江都，一则坐镇财赋重地，统筹全国供给；二则震慑江南势力，稳固半壁江山。”
他顿了顿，语气愈发沉稳。
“樊公老成持重，手握东都重兵，足以固守洛阳坚城；臣专领漕运兵马，护千里河道不绝，确保粮饷源源不断输入中原。
一守都城，一护粮道，内外相济，南北联动。此乃陛下分置攻守、保全社稷的长远谋划。
二位只盯着銮驾去向，便危言耸听，扰乱人心，未免太过浅陋。”