杜陵，茅舍。
三日之约，到了。
晨雾未散，李世民便已到了杜如晦的院门外。
这一回他只带了一个护卫，马鞍上挂着从太原带来的几包药材——产自上党的党参，专治咳喘，是临行前特意备下的。
他料定杜如晦病重的母亲需要这些，所以提前备好了诚意。
礼贤下士，不光是嘴上说的，更要落到实处。
李世民在院门外唤了一声，无人应答，便推门而入。
杜如晦正在院中劈柴，斧刃落下，木块应声裂开，节奏不快不慢。
他身旁堆着半人高的柴垛，灶台上的药罐正咕嘟咕嘟地冒着白汽，满院都是清苦的药香。
“克明先生。”李世民站在院门口，没有贸然踏入。
杜如晦抬起头，放下斧子，朝他拱了拱手：“二公子果然守约，请进。”
两人在院中石案前落座。
粗陶茶盏里的水还是温的，杜如晦执壶斟了茶，便先开了口。
“前日枉驾杜陵，赐教多时，厚意殷殷，如晦感念于心。”他将茶盏往李世民面前推了推，“只是这三日里，如晦反复斟酌，终究觉得——二公子的美意，如晦承受不起。”
李世民没有急着接话，只是看着他的眼睛，等他说完。
“家母久罹咳喘，入秋以来沉疴日剧，汤药朝夕不可离。如晦并非虚言——你也闻到了，这药香，便是今晨新煎的。”杜如晦指了指灶台上的药罐，“寒舍仅有薄田数亩，老仆一人，无人代为奉养。如晦寸步难离乡野，远游之事，终难成行。”
他顿了顿，将目光从药罐上收回来，落在李世民脸上：“再者，如晦久居山林，阅尽乱世凋敝，早已倦怠官场周旋。不瞒二公子，这些年西京卫留守数度遣使厚礼相召，如晦皆是闭门婉辞，连留守府的门都没进过。”
“非是轻视幕府厚遇，实乃心性疏懒，不耐案牍纷争，不愿再涉足朝堂是非之地。”
这番话一层一层铺下去——先摆孝道，再谈心性，最后搬出卫文升做挡箭牌。
连西京留守都请不动他，他去太原，就不只是不识抬举，而是自相矛盾了。
“天下苍生流离，二公子心怀济世，广纳贤才，他日必能大展宏图。”他的语气愈发温和，温和得像一个长辈在祝福一个后辈的前程，“只是如晦福薄，不堪辅佐，不敢污二公子幕府清誉。自此闭门耕读，终老杜陵山野，不复谈仕进。万望二公子另寻高贤，勿再为如晦空费车马。”
说完，他端起茶盏，轻轻抿了一口，姿态安然。
李世民眉头微蹙。
他料到了杜如晦会推脱，但没想到推得这么彻底。
搬出老母不算，还搬出了卫文升。
用西京留守这座大山来挡太原李氏，这份拒绝，不是临时起意，是反复掂量过的。
但他不是轻易放弃的人。
他沉默了一息，便将话锋转了回来：“克明先生，老母之事可妥善安置。太原府中可辟别院供养老夫人，医药物资尽皆齐备。太原城中医官比杜陵多得多，令尊若是水土不服，可请名医随诊。先生不必困守杜陵薄田，老夫人到了太原，只会养得更好。”
他往前微微倾了倾身子，将语气放得更诚恳了几分：“幕府之中，先生只管筹谋献策，俗务皆有下人打理，何须为案牍纷争烦扰？先生怕的是官场周旋——世民可以担保，先生在太原，只需对家父一人负责，其余迎来送往、同僚应酬，一概可免。”
这一番应对，条理分明，句句都在拆杜如晦方才的理由。
老母无人奉养？太原给你养。水土不服？名医随诊。案牍纷争？俗务有下人。官场周旋？给你破例，只对一人负责。
每一句反驳都踩在点上，既不咄咄逼人，又不退让半步。
杜如晦心中暗暗叹了一声，这个少年确实了得。
不是那种用家世和许诺砸人的了得，而是一种见招拆招、有理有据的了得。
换作寻常隐士，这番话说出来，多半便要动摇了。
但他不是寻常隐士。
他不是在拒绝李世民——他是在拒绝一条他已经看到了终点的路。
他站起身，朝李世民拱手一揖。
“二公子美意，如晦心领。然老母年近古稀，故土难离。她这辈子没离开过杜陵，若是迁去太原，水土不服，病体只会愈发沉重。如晦身为人子，不敢拿老母的性命去赌前程。”
他直起身，目光坦然地迎上李世民的眼睛：“再者，如晦半生观览时局，看透这官场上上下下，无非派系权衡。关中的派系，太原的派系，江都的派系——换一座城，换一批人，规矩还是那一套。”
“卫留守身居西京留守之重，数次礼聘，我尚且闭门不见——又怎敢远赴太原，叨扰太原幕府？”
李世民沉默了一瞬，旋即抬起头，恳切道：“先生只是一时倦怠。待扫平乱世，四海安定，朝堂再无派系纷争，先生便可安心施展抱负。”
“世民不敢说能让天下立刻变成太平盛世，但至少——太原幕府里，世民能做主。先生来了，便是世民的先生，没有人敢在先生面前论什么派系。”
杜如晦看着他，眼底掠过一丝极淡的惋惜。
这个少年说的是真心话，他相信。
但那句“扫平乱世，四海安定”——谁能做到？李渊做不到，李世民也做不到。
不是能力不够，是根基决定了方向。
李家的根基是关陇世家，扫平乱世之后，只能倚重世家来稳固统治。
到了那一天，派系只会更多、更密、更不可撼动。
这些道理，他不忍心对李世民说破，也说不破。
他只是淡淡一笑，那笑意里带着几分苍凉，也带着几分不容辩驳的决绝：
“乱世难平，纷争难断，此乃定数。如晦已立誓终身隐居，再不涉足仕途，还望二公子成全。”
他顿了顿，将语气缓和了下来：“日后二公子若途经杜陵，可入茅舍饮茶论山水，如晦定然扫榻以待。只是——切莫再提出仕之事。”