随着一声鼓响，曲调突然发生变化。
低回琴声骤然变得激昂。
琵琶如金戈交击。
十二名舞者步伐也随之加快。
手中白绫翻滚，犹如大军旌旗。
窄袖舞衣在旋转中层层展开。
女子原本柔美的身姿，竟然跳出了一股战场杀伐之气。
一人领舞。
两侧分阵。
交错。
合围。
再猛然散开。
虽然只是一支舞，竟也隐隐有了排兵布阵的味道。
曲调越来越高。
十二名女子踏着鼓点不断旋转。
白绫在半空中纵横交错。
到了最后，所有鼓声突然停下。
一缕箫声再次响起。
十二名舞者缓缓停下脚步，同时转身望向怡和堂外。
天边仿佛已经升起朝阳。
出征之人跨越千山万水，终于凯旋归来。
舞曲结束。
怡和堂内重新安静下来。
岁华二十四伶同时俯身行礼。
“愿王爷旗开得胜，早日凯旋！”
声音整齐。
也带着真心实意的祝愿。
吴良将杯中美酒一饮而尽。
“跳得很好。”
“本王回来以后，重重有赏！”
二十四伶脸上都露出笑容。
“谢王爷。”
沈令仪说道：“她们为了这支舞，已经准备了好几日。”
“原本还想多用几面战鼓。”
“太上皇刚刚驾崩，府中不宜太过喧闹，便只留下了一面小鼓。”
吴良点了点头。
“这样已经很好了。”
他看向岁华二十四伶。
“本王不在府中，你们也不能荒废技艺。”
“等我从河间回来，还要看新的歌舞。”
领舞女子俯身应道：“妾等遵命。”
二十四伶缓缓退到两侧。
琴箫声重新响起。
曲调轻柔了许多。
吴良一边饮酒，一边欣赏奏乐。
宁秋棠给沈令仪使了个眼色。
沈令仪微微点头，吩咐门外侍女送来几只木箱。
吴良看了一眼。
“这是什么？”
宁秋棠脸上露出几分得意。
“王爷前些日子交代的事情。”
“这些天，妾身和姐姐可没闲着。”
第一只木箱打开。
里面整整齐齐摆着十几块颜色、形状各不相同的东西。
最左边几块黑乎乎的。
表面坑坑洼洼。
中间几块颜色发黄，有些地方还能看见凝结的油脂。
最右边几块已经变得十分规整。
每一块都有半个巴掌大小，颜色淡黄，边角整齐，表面还压着一朵盛开的牡丹花。
吴良顿时来了兴趣。
“肥皂做出来了？”
宁秋棠拿起最左边那块黑乎乎的东西。
“这是第一锅。”
“王爷写下的办法看着简单，真正做起来，却处处都是问题。”
“第一锅熬了两个多时辰。”
“油还是油，水还是水，最后只剩下这么一块黑乎乎的东西。”
“洗衣服时虽然有些效果，气味却臭得厉害。”
她将那块失败品放下，又拿起第二块。
“第二锅倒是凝结了。”
“结果碱水太多。”
“一个丫鬟用它洗了半天衣服，手背被烧得又红又肿，养了好几日才好。”
沈令仪接过话。
“第三锅的碱水少了。”
“洗衣服倒是不再伤手，肥皂却太软，放进水里泡一会儿便会化开。”
“第四锅晾了几日，表面又出现许多裂纹。”
“后来换了油脂，也改了草木灰水的分量。”
“直到第七锅，才终于有了如今这个模样。”
沈令仪拿起右边那块淡黄色肥皂。
宁秋棠让侍女端来一只铜盆。
盆中盛着温水。
旁边还放着一块沾满油污的粗布。
她将肥皂放入水中沾湿，又在粗布上来回揉搓。
没过多久，布料表面便出现一层细密泡沫。
宁秋棠继续揉洗。
当粗布再次从水中拿出来时，上面的油污已经淡了大半。
吴良眼睛一亮。
“不错啊！”
他接过肥皂，放到鼻子下面闻了闻。
依旧带着一点油脂气味。
至少已经能够正常使用。
“这些都是你们做出来的？”
“妾身和姐姐哪里会亲手熬这个？”
宁秋棠笑道：“王爷府中有那么多铺子和庄子，想找几个会熬油、制胰子的匠人并不困难。”
“妾身按照王爷留下的办法，将他们全部召集到一处庄子。”
“王爷交代过，制作方法不能让一个人全部知道。”
“所以处理油脂是一批人。”
“熬制草木灰水是另一批人。”
“真正混合熬煮时，只让几个可靠管事在场。”
吴良满意的点了点头。
宁秋棠出身商贾之家，胆子大，做事也果决。
将工坊交给她，确实是一个正确选择。
“现在还有什么问题？”
沈令仪说道：“这一批肥皂虽然能够清洗油污，用久以后依旧有些伤手。”
“另外，天气寒冷时还算坚硬。”
“放到暖和地方便会慢慢变软。”
“有几块晾晒以后也出现了裂纹。”
吴良捏了捏手里的肥皂。
“草木灰水还不够纯。”
“熬好以后多沉淀几次。”
“上层清水与下面的杂质全部倒掉，只取中间最干净的那一层。”
“油脂、碱水，每一次放多少，也不能只凭匠人的感觉。”
“找一杆小秤。”
“所有东西全部称过以后再下锅。”
宁秋棠立刻拿来一本小册子。
“每一锅用多少油、多少草木灰水、熬了多长时间，妾身都让人记下来了。”
吴良翻看几页。
上面果然清清楚楚记录着每一次试验。
第三锅油脂五斤。
碱水一斗。
熬煮两个时辰。
第四锅又将碱水减少一成。
第五锅换了一种油。
连每一次失败以后出现的结果，都被宁秋棠记录下来。
吴良看着她，脸上的笑意越来越浓。
“秋棠，你可以啊。”
宁秋棠得到夸奖，心中一阵欢喜。
“这不是王爷教的吗？”
“每一次为什么失败，都要找出原因。”
“若是连自己做过什么都记不住，下一次只能继续碰运气。”
“说得好。”
吴良在她脸上亲了一口。
宁秋棠脸颊泛红，却笑得更加开心。
沈令仪又打开第二只木箱。
箱中铺着柔软丝绸。
里面放着十几块颜色雪白、淡粉与浅绿色的香皂。
香皂表面分别压着牡丹、兰花、桂花等不同图案。
外形已经十分精美。
每一块还带着淡淡的花香气味。
……