宫门外，早已停满了各色车轿。
候朝的时辰向来难熬，官员们揣着袖子，三五成群地扎堆凑趣，低声寒暄打发时间。
“哎哟钱大人，今儿出门捡到金元宝了？笑得后槽牙都快飞出来了。”一个平日里相熟的官员忍不住打趣。
钱大人赶紧把呲着的大牙收了收，换上一副痛心疾首的模样：“别瞎说，我这是刚听了桩惨事，心里替人家惋惜，这是苦笑。”
“哦？什么惨事能让你苦笑成这样？”
“吏部那个刚升上来的朱主事知道吧？”
钱大人左右瞄了两眼，做贼似的压低嗓音。
“前几日不是告了病假，说在家起不来床了吗？”
“知道啊，听说病得挺重？”
“重个屁！”
钱大人撇撇嘴，眉飞色舞地抖包袱，“我昨夜跟人吃酒才套出实情，之前他去勾栏听曲，马上风坏了身子！大夫说这辈子都别想再进后宅了。”
“嘶！”周围几个人齐齐倒吸一口凉气，赶紧追问：“然后呢？”
钱大人老神在在地开口：“还好他的妻室是个体贴人，一看自家男人成了废人，连夜卷了家里的细软，跟着外头梨园唱戏的武生跑了。”
“他那五岁的儿子也懂事，被查出来压根不是他的种，没给他老朱家留半点累赘！”
周围竖着耳朵听八卦的朝臣全傻了眼。
紧接着便是一片压抑不住的叽叽喳喳声，乌泱泱的一片。
“啊？？？”
“这朱主事上辈子是造了什么孽啊。”
“这是真绝户了。”
“难怪要称病，没病也气病了。”
“……”
越君一边竖起耳朵听着周围的八卦，一边将脚踏摆好，打起车帘。
江寄雪先一步弯腰走出车厢，踩着脚踏落地。
那身仙鹤朝服在人群中格外扎眼，清冷孤高的气场荡开，在喧闹的宫门外散出一片清净地。
周围的官员见状，纷纷收了话头，恭敬地上前见礼：“见过江相。”
江寄雪略一颔首算作回应，随后转过身，面向车厢，递出了一只手。
手心向上，是一个极其明显的搀扶姿态。
这举动一出，周遭的官员全愣住了。
满朝文武谁不清楚，这位江相年少登科，洁身自好到了令人发指的地步。
别说同车，便是平日同僚宴请，也极少让人近身。
相府的马车里，怎么会有别人？还值得他亲自伸手去扶？
车厢内，沈折枝盯着那只修长的手，满头问号。
方才在路上明明说好了，到了宫门口就装作不熟各走各的，这人怎么还来扶她？
要是让裴玄知道了，那她后院又要起火了。
想到这里，沈折枝用袖子挡住嘴，压低声音：“我自己能下，把手收回去。”
“你若自己跳下来，反倒显得欲盖弥彰。”
江寄雪身姿笔挺，似笑非笑地看着她，“满朝皆知，江某向来守礼，既然同乘，断没有让同僚自己跳车的道理。”
沈折枝：“……”
就仗着旁人不知道他私底下的疯样，尽情装老实人吧。
她在心里叹了口气，将朝服衣领往上扯了半寸，确保遮住昨晚那些见不得光的痕迹，才搭在江寄雪的手上，借力下了车。
脚刚一踩实地面，沈折枝立刻就要抽回手。
江寄雪却借着朝服宽大袖口的遮掩，五指收拢，捏了一下她的指节。
沈折枝身子一僵，斜了他一眼。
对方面色如常地松开了手，移开视线，依然是那个高洁的清冷首辅。
四周原本还有些细碎的交谈声，在沈折枝露面的那一刻，彻底消失了。
六部官员、各科给事中、御史台的言官们，全都瞪大了眼睛，视线在二人之间来回扫射。
靖北侯？
她怎么会和江相一起上朝？还从江相的车上下来？
而且，江相还亲自伸手扶了？
要知道，江寄雪是清流文臣之首，中立派的定海神针。
沈折枝则是当今陛下面前的红人，皇党的急先锋。
这两派平时在朝堂上井水不犯河水，政见不合的时候偶尔也会互相参上几本，今天这是唱哪出？
难道……
众人脑海里同时闪过一个可怕的念头。
江相要投靠皇党了？
清流和皇党要合流了？！
若真如此，那大燕朝的朝堂，岂不是要彻底变天了？！
想到这里，几个老臣的脸色都变了，互相交换着惊疑不定的眼神。
沈折枝听着周围那些刻意压低却依然漏进耳朵里的议论，只觉得一阵无力。
这下真是黄泥掉裤裆，不是屎也是屎了。
她赶紧后退半步，甩袖折腰，对着江寄雪做了个揖：“多谢江相！”
“都怪我那不成器的马车，今早出门前轴断在了道上，险些误了今日的早朝。”
“若非江相好心，顺路捎带我一程，我今日怕是要徒步跑来上朝了……江相品性高洁，实在让沈某敬佩！”
这话一出，四下里响起了一片整齐的吐气声。
害，虚惊一场。
原来是车坏了。
吓死个人，还以为今晚回府不用睡觉，得连夜重新研究朝堂势力格局写折子了呢。
江寄雪看着沈折枝这副极力撇清关系的模样，眼神暗了暗。
他收起垂落在身侧的手，背到身后。
手指轻轻捻了一下。
“沈侯无需客气，同僚互助，皆是在下应当应分之职。”
……
与此同时，内廷暖阁。
裴玄平展着双臂，两名小太监捧着龙袍，屏气凝神地替他穿戴。
这时，魏全弓着身子走到裴玄身侧，压低声音禀报刚才虎贲卫传来的消息。
裴玄眉头一皱，语气里透出几分担忧：“一夜未归？”
魏全赶紧点头安抚：“陛下宽心，沈侯此刻已经到了宫门口准备候朝了，什么事都没出，人也安然无恙，只是……”
“只是什么？”
魏全咽了口唾沫，小声道：“宫门口当值的人回禀，沈侯今早……是从江相的马车上下来的。”
话音落下，裴玄的动作停住了。
一道属于帝王的威严沉沉地压了下来。
正在替他系腰间暗扣的小太监手猛地一抖，吓得双膝一软，扑通一声跪在了地上。
沉默蔓延。
过了好半晌，裴玄沉郁的声音才在头顶响起。
“起来吧。”
他伸手正了正头顶的十二旒冕冠，转过身，朝金銮殿的方向走去。
“下朝之后，派人留一下沈侯。”