顾鹤洲的脉搏在沈折枝指腹下跳动着。
平稳有力，不见半分慌乱。
“侯爷太抬举我了。”
他顺势握住停在颈侧的手，牵到唇边，落下极轻的一吻。
“江南漕运总会里坐镇的，都是些早年跟我祖父一起行商的长辈，他们自恃辈分高，向来不把我这个晚辈放在眼里。”
“所以，他们名下的船到底运了些什么，我并不知情。”
他专注地望着她，目光缱绻：“不过，那些人若是干了什么掉脑袋的勾当，惹了你烦心，你只管派人去拿便是。”
“顾某不仅不会替他们求半句情，还可以去走走关系，替你取几册账本来。”
沈折枝端详着眼前这张漂亮又顺从的脸。
她慢慢抽回手，指尖在他侧脸上轻轻刮了一下。
“你倒是乖。”
……
沈折枝没留顾鹤洲用晚膳，也没请他吃海鲜，只说自己累了，让他带着解药回去。
夜色浓重，顾府的灯笼在风中摇晃。
顾鹤洲大步穿过庭院，直奔书房。
两侧的仆役察觉到气压不对，纷纷低下头，连大气都不敢喘。
伺渊紧随其后，推开书房的木门，熟练地点亮烛火。
“少主，喝口热茶。”他端着托盘走上前，递上一杯刚沏好的雨前龙井。
顾鹤洲伸手接过茶盏。
他低头注视着茶汤里缓缓打转的茶叶，水汽氤氲而上，模糊了眉眼。
下一刻，五指骤然收紧。
“砰。”
上好的青瓷茶盏被生生捏碎。
温热的茶水混着鲜血，顺着指缝滴答滴答地砸在地上，溅开一朵朵血花。
伺渊大惊失色：“少主！”
顾鹤洲抬起那只鲜血淋漓的手，随意瞥了一眼手心外翻的皮肉，语气毫无起伏。
“无事。”
话落，他面无表情地上前一步，双手按在书案边缘。
手臂发力，猛地一扫。
只听得一阵稀里哗啦的巨响。
书案上的笔墨纸砚、账册玉石、连同那把纯金打造的算盘，尽数被他扫落砸在地上，一片狼藉。
伺渊僵在原地，不敢出声。
自己从很早就被老主公安排跟在顾鹤洲身边，见惯了他在商海里谈笑杀人，也见惯了他对任何事情都能游刃有余的姿态。
这是一个……哪怕刀架在脖子上，也能笑着跟人谈条件的疯子。
可，他却从未见过对方有哪一次像今夜这般，失控到了如此地步。
顾鹤洲双手撑着书案。
编好的发辫已经散乱，几缕发丝垂落下来，遮住了他大半张脸。
半晌，他终于开口。
“她怀疑我了。”
伺渊一怔。
谁？
沈侯吗？
“我不能被她怀疑……”
顾鹤洲低声自语，瞳孔微微紧缩。
今日在侯府，当沈折枝的手指压在他颈侧的那一刻，他就知道出事了。
她特意提到江南漕运总会……
分明是窥到了端倪，借机敲打于他。
顾鹤洲闭上眼，努力压制着翻涌的气息。
思绪不由自主地飘回之前江南水患时的场景。
那时的沈折枝，满身泥泞地站在决堤口，几天几夜没合眼，指挥着众人将堤坝合龙。
狼狈至极，却又耀眼得让人移不开眼。
正是在那段时日，他决意捧上顾家的金银，以及他自己这柄染血的利刃。
第一次被她怀疑的时候……
她说了什么来着？
“我可不管你究竟有什么秘密，只要不牵连到我和陛下的利益，我可以尽量满足你的所求。”
“同样的，你也得尽全力为国分忧。”
“明白吗？”
顾鹤洲的指骨霎时收紧。
殷红的血顺着桌角，滴落的速度越来越快。
这是她画下的底线。
可如今，这条线快被族里那些蠢货踩烂了。
若她查出，顾家便是那搅弄风云的前朝余孽呢？
若她知晓，族中那些所谓的长辈、族老，实则皆为前朝的天潢贵胄呢？
这群人，一边愤世嫉俗地怀念前朝荣光，做着复国的春秋大梦。
一边又穷奢极欲，挖空心思肆意敛财，让自己过上堪比皇室的奢靡生活。
为了填饱私欲，不惜把律法踩在脚下。
顾鹤洲的呼吸愈发滞涩。
脑中又晃过二人缠绵时的光景……
温泉中，她眼角泛红的迷离。
她指尖扣进他后背的力道。
还有自己想要彻底融化在那片痉挛与紧致中时，那种深入骨髓的贪恋与不舍。
那是他在这腐朽烂泥般的世界里，唯一能抓住的活气。
若她发现了……
以沈折枝待他的冷血，会不会毫不犹豫地拔出刀，把他连同整个顾家，当成垃圾一样清理得干干净净？
“少主。”
伺渊低声唤道，从怀中掏出金疮药，大着胆子走上前，“您的手……”
顾鹤洲没接，随意将手在暗红色的绸袍上蹭了蹭。
等他重新抬起头时，那双浅眸中已然换了一副神色。
恐惧达于极点，便衍生出了杀机。
“伺渊。”
“属下在。”
“前些时日我命人传去江南的话，如何了？”
“回少主……江南那几位族老，仍在设法弥平此事。”
毕竟少主原话是“谁惹的祸谁自己填命”，对那些族老而言未免太过绝情，他们岂会甘心引颈就戮？
顾鹤洲默然半晌，又问了一句：“他们的亲眷子嗣如今身在何处？”
伺渊答道：“铁矿一案事发之后，这些支系便拖家带口避入京城，言明想借您的庇护暂避风头，待此事平息再作计较。”
“很好。”
顾鹤洲慢慢站直身子。
“传信去江南，命那几人自刎谢罪，将账本与铁矿兵甲一并交归朝廷，万不可牵连顾家。”
此言一出，伺渊惊愣在原地，以为自己听错了：“……少、少主，您说什么？”
顾鹤洲转过身，睥睨着满地狼藉。
唇角微勾，绽出一抹残忍至极却又艳丽无双的笑。
“我说。”
“要么，让他们自刎谢罪。”
“要么，我亲自将他们用给那些掌柜家眷的手段，原封不动地赏给他们的亲眷。”
他偏过头，语气轻飘飘地问道：“听清楚了？”