柳如烟走了。
走得安详，走得平静，像是睡着了一样。她的嘴角还带着一丝微笑，仿佛在梦中见到了久别重逢的爱人。她的手里，还握着煤球的那枚金铃铛——那是煤球在她昏迷时悄悄放在她手心里的，它平时宝贝得谁都不让碰，这次却毫不犹豫地拿了出来。
寒尘跪在床边，握着母亲已经冰冷的手，久久没有起身。他的眼泪已经流干了，眼睛红肿得像两颗核桃。他看着母亲安详的面容，心中涌起千言万语，却一句也说不出来。他想起了小时候，母亲把他藏在衣柜里，自己引开追兵的场景；想起了母亲在破庙里，把最后一块饼掰成两半，一半给他，一半留给父亲的场景；想起了母亲在槐树下，牵着他的手，教他认字的场景。那些画面，一幕幕在脑海中闪过，清晰得仿佛就发生在昨天。
林雪趴在床边，哭得几乎晕厥过去。她的声音已经哭哑了，只能发出嘶哑的呜咽声，像是漏了风的风箱。她好不容易找到了自己的亲生母亲，本以为可以好好孝顺她，弥补这些年缺失的亲情，却没想到相聚的时光如此短暂。她还有很多话想跟母亲说，还有很多事想跟母亲一起做，但再也没有机会了。她后悔自己没有早点来江南找母亲，后悔自己在宫里的时候没有多陪陪她，后悔自己还有很多话没说出口。
煤球蹲在枕头旁边，静静地看着柳如烟的脸。它的眼睛里似乎也闪烁着泪光，尾巴耷拉着，没有了往日的活力。它轻轻地喵了一声，声音低沉而悲伤，像是在为柳如烟送行。然后它低下头，用额头抵住柳如烟的手，久久不愿离开。它把金铃铛留在了柳如烟的手心里，那是它最珍贵的东西，它愿意送给这个它只见过几次面却莫名亲近的老人。
消息传出去后，太后和皇帝都来了。
太后站在门口，看着床上已经逝去的柳如烟，沉默了很久。她的脸上看不出悲喜，但眼神中却流露出一丝复杂的情绪——有惋惜，有伤感，或许还有一丝愧疚。她和柳如烟之间，有过恩怨，有过争斗，但到了这一刻，一切都已经不重要了。人死如灯灭，所有的恩怨情仇，都随风而去。
皇帝走到寒尘身边，拍了拍他的肩膀，轻声说：“寒尘，节哀顺变。你母亲一生坎坷，但最终也算是善终。她在天之灵，一定不希望看到你太过悲伤。”
寒尘抬起头，看着皇帝，声音沙哑得像砂纸摩擦：“皇上，臣想带母亲回乡安葬。她生前说过，她想回到家乡，葬在那棵槐树下。那是她和父亲相识的地方，也是她最怀念的地方。她说，那里有她这辈子最快乐的时光。”
皇帝点了点头：“准了。朕会让礼部安排一切事宜，以贵妃之礼安葬你的母亲。另外，朕会下旨，在你家乡修建一座祠堂，供奉你的父母。让他们在九泉之下，也能享受到后人的香火。”
寒尘磕头谢恩：“臣，谢皇上隆恩。”
太后的葬礼，在三天后举行。
按照皇帝的旨意，葬礼以贵妃之礼办理，规格极高。宫中所有的嫔妃、皇子、公主都来吊唁，文武百官也纷纷前来祭拜。灵堂里摆满了白色的挽幛和花圈，白得晃眼。空气中弥漫着檀香和纸钱燃烧的味道，熏得人眼睛发酸。诵经的和尚和道士轮番上阵，念经声和敲木鱼的声音此起彼伏，嗡嗡嗡地响成一片，像是一群蜜蜂在开会。
寒尘和林雪披麻戴孝，跪在灵堂两侧，向前来吊唁的宾客一一还礼。寒尘的脸上没有什么表情，只是机械地重复着叩首、还礼的动作，像一个上了发条的木头人。林雪的眼睛已经哭肿了，嗓子也哭哑了，只能默默地流泪，泪水顺着脸颊往下淌，滴在白色的孝服上，洇开一片片深色的印记。
煤球也戴上了一朵小白花，蹲在灵堂的角落里，静静地看着来来往往的人群。它没有像往常一样到处乱跑，也没有跟任何人玩耍，只是一动不动地蹲在那里，像是一尊小小的黑色雕塑。偶尔有人想过来摸摸它，它也只是躲开，然后继续蹲回角落里。
七天之后，寒尘和林雪扶着灵柩，踏上了回乡的路。