陈守拙张了张嘴，这位受人敬仰，辨经台上数十年无敌手的当世大儒，此刻，面对自己最心爱的弟子，竟首次尝到了哑口无言的滋味。
青年转过身，踩在青石板上，一步一步地往院门去。
快到门口时，他像是有所牵绊，身形顿住，但没有回头。
院子里这棵老树正处在一年中最繁茂的时刻，树冠铺得很开，枝干虬曲着伸向四面八方，有些枝条已经垂到了地面。
方絮隔着这棵树的荫庇，也隔着圣贤窗下十年苦读的光阴。
“老师，”他问，“如果我不发那封信，您会发吗？”
身后没有声音。
这时的蝉鸣已经不似六月那样急促了，它们叫一阵停一阵，间隔越来越长，像是已经没有什么新段落需要交代。
陈守拙的声音再次传来。
“我不会。”
方絮的指尖从青到白，表情在阴影里看不分明，然后他说：“我知道了。”
陈守拙不曾追出去，日光落在他灰布长衫的肩上，落在他俱白的发上，被书卷气浸透的老者先是在树荫处站了一会儿，又回藤椅边坐下。
他拿起刚才放下的书，摊开看，那一行字始终没有动过。
陈守拙的声音很轻，像是自言自语，又像是在问一个不在场的人：
“我错了吗？”
没有人回答。
……
船靠岸的时候已经是正午了。
云梦泽这一段的岸边长着成片的老柳树，河滩很宽，水退了之后露出来的石头被晒得发白。
方絮走了以后，胡为霜他们约定在此处汇合。
茶棚就搭在岸边一棵大柳树底下。
说是茶棚，不过是在江边支了几根柱子搭了一片顶，有个系缆的木桩，三面漏风，一面靠着树干，顶上铺着些干芦苇。
老板是个瘦老头，灶台上的铁锅煮着一锅浑浊的黄汤，桌板上放着几碟干巴巴的咸菜。
路昭跑进来的时候一口气要了四碗茶、一碟花生米、一碟腌萝卜，又指着灶台旁边的三个馒头说“那个也包上”。
老头报价三十文，路昭很是阔绰地一举掏出铜板拍在桌上，然后就抱着茶碗和碟子往胡为霜那边走。
而沈药之已经选了一张桌子坐下了。
那张桌正靠着柳树树干，只有两个条凳，一条近树边而有树荫，一条直直暴露在日晒下。
沈药之自然落座在有树荫的那条上，青年不知何时变出一本药典翻看着，路昭把茶碗和碟子一一摆在桌上，随后就站在沈药之旁边，他先盯了那条被晒得发烫的条凳几息，开口没有假客气：
“沈兄，你往那边挪一点。”
沈药之拨到下一页，面不改色地拒绝。
“这边挤。”
路昭挑眉，那表情像在说以前怎么没看出你脸皮这么厚。
“……你那边坐两个人都绰绰有余。”
沈药之从善如流地换了个理由。
“我肩膀疼。”
路昭死鱼眼。
“你昨个儿还说好多了。”
青年毫不心虚地继续道：“昨日是昨日。”
路昭瞪着他，沈药之旁若无事地继续看书。
前者无奈把茶碗推到树荫边缘，又把自己的水囊垫在条凳上当坐垫，才勉强坐在太阳和阴影交界的地方。
路昭眯起眼，不信邪地追问：
“沈兄，你今日似乎不太对劲”。
沈药之幽幽解释着，带着熟悉的气死人不偿命的味道。
“我一直这样。”
“你以前不会！你以前直接给人挪位置。”
路昭反驳他。
“你以前也不会在我面前站着不走。”
沈药之的话没说完，但意思已经到了。
路昭不知是被噎住更多还是气着更多，索性拿起茶碗闷头灌了一口，却烫了舌头。
胡为霜这时从水边走过来，脚步很轻。
她走到桌边的时候，路昭已经站起来招呼了。
“坐这儿！三娘！这儿有树荫！”
沈药之也往旁边挪了一寸，没有开口，却把条凳腾出了足足大半。
两人同时有了动作，然后彼此相视一眼。
眼里全都是“同为情敌，谁不知道谁”的火药味。
胡为霜却拣了另一张太阳下的条凳坐下，刀则放在膝盖上。
都没有选择也是另一种形式的雨露均沾。
路昭最先回神，端起一碗茶和花生碟子走过去，放在胡为霜面前，经历了一段“你吃吧我不饿”与“那我放这儿你想吃再吃”的对话后，两人各归各位。
沈药之看了路昭的背影一眼，像在酝酿什么，过了一会儿，他端着一碟腌萝卜，也放在胡为霜面前。
“咸菜配茶，润喉。”
路昭不甘落后道：“三娘，我刚才拿了花生——”
沈药之已经回自己位置了，闻言头也没回。
“花生上火。”
“你——”
路昭的视线在花生与咸菜碟子之间游移，仿佛正在做什么重大决策。
胡为霜顺势夹了一筷子咸菜吃了，沈药之在树荫下面读书，半天不翻一页，见状嘴角微不可察地动了一下，笑得含蓄但很完整。
路昭没有错过这回事，目光有些幽怨，转头便把花生碟子用力放在自个儿面前，开始一颗一颗掰着吃。
又过了约莫一盏茶的工夫，风从水面吹过来，柳树条横着扫了一下桌面。
胡为霜是靠着桌子腿坐着的，腰背比刚才松了一点。
路昭把完全剥好的花生推到她手边：“吃点吧，中午了。”
花生剥得不算多，可见其对这等伺候人的活计很是生疏，胡为霜伸手捏了一颗。
前者立刻被点亮了似的，把碟子往前推了推。
“还有，你多吃点。”
沈药之人不在而声至：“花生吃多了舌根发干，你要是嗓子还疼——”
局势一搅再搅，事不过三，路昭终于忍不住呛回去：“我买的时候你怎么不说？”
“你又没问我。”
他本不想和病秧子计较，何况三娘还在场，于是路昭眼珠子一转，主动示弱道：“那我去买水。”
路昭一走，茶棚彻底安静下来，沈药之终于翻到了第二页书，胡为霜靠在桌腿上闭着眼，风吹过来，柳叶的影子在她肩头晃动。
女人没睁眼：“他跑了几趟了？”
“三趟吧。”
沈药之合上书。
“你故意的？”
“什么故意的？”
感受到视线的热度，胡为霜的双眼闭得更紧了。
“没什么。”
沈药之收回目光，看向路昭离开的方向。
为什么刻意说不饿？为什么又改主意接受？三娘，是什么改变了你？
还是荷花渡上发生了什么他意料之外的事吗？
她愿意接了，这是她往前走的一步，可是这一步却不是他给的。
她的壳子好不容易薄了，但他却不知道这对自己来说到底是好事还是坏事。