“……”
林招娣仰面望天。
即便唇齿紧闭，两眼不眨；
仍无法掩饰心底的震撼。
输了……
她输了？
她竟然输了！
林招娣微微颤抖，被反剪在身后的双手，终于停止挣扎。
当钳制松开的那一刻，她失去了所有力气，瘫坐在地；
随后，缓缓将头埋进膝盖之间。
黄举天见状，默默不语，只脱下自己的青色外袍，搭在林招娣背上，然后走向人群。
少年们正兴高采烈地招手，准备大肆吹捧义父的战绩；
却被黄举天一个平静的眼神，制止了喧闹。
黄成精快步出列，低声道：
“义父取胜本是意料之中。
“兄弟们切记不要口出狂言，刺激到林家人。
“别忘了，咱们此行的目的，可不是打群架。”
少年们点头称是，在岸边寻了阴凉处蹲坐下来，静待林家来人相请。
林家水手，却迟迟没有动静。
尤其是红胡子等老船员。
他们脸上的诧异之色，丝毫不亚于，当年目睹林招娣砍下亲弟头颅，当成球踢的场面。
要知道，林招娣能以女子之身，掌控林家半数船舶，与族中长辈分庭抗礼，靠的是那未尝一败的极端武力。
在大食商人的传闻中，林招娣甚至赢得了“嗜血花木兰”的绰号。
而今……
却败在一个名不见经传的小官手里？
此事若传扬出去，对拥戴“花木兰”的林家人来说，将是何等沉重的名声打击？
“一个个跟死了爹娘似的，杵在这儿做什么？”
水手们闻声回头，只见换了身衣裳的林望娣，挽着二姐林盼娣的胳膊，面带愠色道：
“黄巢来之前，大姐刚与一伙山贼激战，消耗了不少体力。
“若是全盛时期，怎可能落败？”
红胡子最先会意，连忙附和：
“正是正是！
“黄县丞虽胜，用中原人的话说，叫‘胜之不武’！”
其他水手也纷纷应和，林望娣的脸色这才好转了些。
只有林盼娣与红胡子心知肚明：
剿灭几个山贼，对林招娣来说不过是热身；
加之单挑前她还饮了酒，此战可谓达到了最佳状态。
即便这样，她还是输了。
“红鲨鱼随我下船，接回舶主，与黄巢商议要事。”
林盼娣将微微颤抖的手藏入袖中，吩咐道：
“其他人潜入海中，打捞舶主……还有黄县丞的兵刃。”
“是！”
走下甲板时，望见林招娣狼狈的模样，林望娣眼眶顿时红了：
“二姐……”
林盼娣冷冷瞥了她一眼，低声道：
“有什么话等外人走了再说。我们输的是武艺，不是牌面。”
林望娣用力点头，擦去雀斑小鼻上的泪珠，与二姐一同上前搀扶。
虽然林招娣坐在地上纹丝不动，但二女见她并未遭受重伤，依然松了口气。
林盼娣让望娣留下照看，自己则挤出一丝笑意，款款走到黄举天跟前，欠身行礼：
“副舵主林盼娣，见过黄县丞。”
黄举天还礼后，直截了当道：
“胜负已分，望副舵主遵守海上规矩，告知本官卢使君下落。”
“不如移步船上，容我们尽地主之谊……”
“时间紧迫，望副舵主体谅。”
林盼娣本就不是真心想请黄举天用膳——
这一大帮青少年，真要招待起来，怕是要把船上的补给吃空。
她略一沉吟，道：
“县丞可曾听闻王海龟？”
见黄举天摇头，林盼娣继续说道：
“此人是崖州疍民的领袖，本姓梁，因绰号‘王海龟’叫得久了，反倒成了名字。”
她转身望向正在海中打捞的水手们，娓娓道来：
“王海龟确有能耐，将原本散居的千余户疍民，编组成东村港、西村港、平安港、定风港四个渔村。
“起初官府见他治理有方，疍民比往日更加安分，还封了他个小官。
“可前些年，时任琼州要员强征疍民为珠户；
“王海龟挺身请愿，反被罚浑身浇透海水，当众曝晒三日。
“他命硬如龟，挺了过来。
“自那以后便辞去官职，仍如往日般，带领疍民安分度日。
“如今想来，只怕仇恨的种子，早在当时就已埋下。”
黄举天将主事者的情报记在心里，林盼娣却忽然缄口不言。
“副舵主，本官正洗耳恭听。”黄举天提醒道。
林盼娣摇了摇头，面上露出几分纠结之色：
“县丞，可否容我问一个问题？”
“但说无妨。”
“为何要将陈氏一族赶尽杀绝？”
“他们逼良为奴，私设盐户，买卖官爵，触犯多条大唐律令。”
林盼娣闻言轻笑：
“若论违背律令，您此番带着衙役前来，明为公事，实则并无公文，连县丞的官袍都未着身，这又作何解释？”
“微服出巡。”
见黄举天对陈家之事避而不谈，林盼娣略一沉吟，摇头道：
“县丞不愿说，对陈家有何成见也罢。
“我们如今更想知道的是：
“官府对林家，究竟是何态度？”
她向前凑近半步。
黄举天几乎能闻到，她身上传来的松脂香气。
“方才听县丞之弟说，您想在振州，扶持一派作为代理，不知此言可真？”
黄举天不闪不避，微微低头与她对视：
“自然属实。”
“为何选中我林家？”
“近十年来，琼州当地海盗中，唯你家势力最大。”
“县丞慎言，我家从不做违背大唐律令的生意。”
“不错，本官也从不与不法分子合作。”
“如何合作？”
“官家的照数奉还，西域的三七分成。”
“我七你三？”
“我七你三。”
“这买卖谈不成。”
“谈得成。”
“有何根据？”
“黄成功，方案可带在身上？”
被叫到的少年立即放下行囊，快速翻找起来，嘴里低声嘀咕着：
“方案甲是给卢钧看的，方案乙是给义父先生看的……方案丁，找到了，义父！”
黄成亮小跑过来，将方案书递给黄举天，随后又跑回阴凉处蹲下。
林盼娣正要伸手接过，黄举天却微微缩手，道：
“今日只许看第一页。”
他这番故作姿态，反倒激起了林盼娣的好奇心。
她接过簿册，第一感觉并非上面的文字，而是纸张本身——
质地疏松，表面不如麻纸光滑，却具有一定的柔韧性。
‘这不是麻纸，也不是楮皮纸……字体也不像手写？’
她正思索间，目光已被醒目的标题吸引：
“《琼州商航兴盛策：开辟南海新征程》？”
她继续往下看，眼睛越睁越大；
手指不自觉地翻动页脚时，却被黄举天一把收回簿册。
“只许看一页。”
林盼娣深吸两口气，才平复心情，定定地看着他道：
“您只是县丞，上面写的这些，凭什么保证——”
“所以，更需要及早把卢使君解救出来，让岭南节度使为琼州的未来担保。”
“当真能说服他？”
“就像现在说服你。”
林盼娣望着黄举天手中的簿册，沉思许久，终于下定决心：
“离开雷州后，王海龟带人去了儋州西。”
“具体位置？”
“以盐场为起点，沿着海岸找吧。”
林盼娣望了望他身后，又道：
“县丞若只带这点人，别说救回节度使了，怕是连自身安危都难保。”
黄举天将方案书卷起，轻轻敲击掌心：
“不劳副舵主费心。本官在东村港有熟人。”
梁家明和他的四个兄弟，黄举天与他们打过几次交道；
看得出他们本质善良，乐于助人；
造反的理由，无外乎是为了活得更像人一点。
若黄举天猜测无误，王海龟率领疍民船队，绕海岛西行的终点，必然是振州——
那里有疍民们，被强征为珠户的亲眷。
因此，与其追到儋州西，不如直接前往振州以逸待劳。
渔民的船速不快，若他立即动身，或许能勉强赶上。
只是振州驻兵众多，几乎与琼州相当；
若疍民、黄举天、州兵三方狭路相逢，冲突一触即发；
黄举天自问难以在那种混乱局面下，同时说服官方与造反双方……
“你要的人，我去接回来。”
就在黄举天沉吟之际。
林招娣披着青色外袍，大步流星地走来。
“符家的船又破又小，你这北方佬，追三天三夜都别想追上！”
黄举天眉梢一挑：
“这是赢家的奖励？”
林招娣不接这话，面上只冷笑：
“我与王海龟打过不少交道。
“他可不是我，不讲什么海上规矩……
“谨慎得跟个缩头乌龟似的，就算追得上，也不敢与你接触！”
这条信息，倒是出乎黄举天的意料。
如果连沟通的渠道都无法建立，那他引以为傲的口才，又如何发挥作用呢？
梁家明在疍民中的地位，又是否足以影响王海龟的决策？
思来想去。
黄举天也认为，还是让林招娣这种同行作为中间人，去把卢钧要回来更合适。
‘只能希望此女可靠了。’
此时，林家水手们已将两把武器打捞上来。
黄举天正要展现社交手腕，与林招娣化敌为友；
后者却径直转身而去，先将长枪扔来给他，旋即抬腿走向帆船：
“十五天内，我林招娣必把人送到澄迈。北方佬只管滚回去等着。”
“等等——”
“是个男人吗，啰啰嗦嗦的干什么？”
林招娣回头，把滴水的陌刀指向黄举天，狠狠道：
“还想再打一场？”
黄举天欲言又止，目送林招娣满身暴躁地上了甲板。
‘至少先把衣服还了吧……’
好在林盼娣善于周旋，与黄举天多说了些场面话，让双方成功建立了合作伙伴关系。
林盼娣甚至觉得，林招娣的做法或许更为妥当。
毕竟，黄巢这贪官空口无凭，仅凭一页纸就想参与南海的经营，任谁都会觉得风险极高。
但如果林家出手救回节度使，那情况就大不相同了——
不仅是黄巢欠林家人情，节度使亦欠林家一条命。
两边的合作，自然就多了层坚实的保障。
林盼娣心下稍安；
随即又想到什么，问：
“黄县丞，您与琼州刺史的关系如何？”
“大抵来说……模棱两可。”
林盼娣听懂了其中的意味。
她若有所思地点点头：
“那么，我家或许还有一份见面礼，可以送您。”
-
九月九，琼州官衙。
符云舒跪在佛像前，双手合十，口中低声诵念着经文。
她的额头已沁出汗珠，指尖发颤，腹部随着呼吸明显起伏。
仆妇站在一旁，神色焦急，却又不敢出声打扰。
“春秀，再去看看漏刻，时辰到了没有？”
春秀点头，轻手轻脚地走出佛堂。
这已是午后，她第十一次跑出去查看了。
片刻后，她匆匆回来：
“还差一刻钟。”
年长的仆妇叹了口气，低声念叨：
“这日子，真是难熬……”
终于。
一刻钟过去。
四个时辰跪满。
仆妇与春秀连忙上前搀扶符云舒。
她扶着肚子，双腿酸软，险些站不稳。
“快把药端来。”
春秀从一旁的案几上，端来碗温热的胶艾汤。
符云舒接过，缓缓饮下。
汤药入腹，她的脸色稍稍缓和了些。
仆妇见状，忍不住转头对着门外两名护卫怒斥道：
“娘子是主母，肚子里还怀着家主的骨肉，若是出了什么差池，你们担待得起吗？”
护卫却嬉皮笑脸地回应：
“老太婆，你也别为难我们。家主命令，让主母按时祈福，我们不过是奉命监督，哪敢有半点懈怠？”
符云舒摆手，示意仆妇不必争执，低声道：
“扶我到床上歇息吧。”
仆妇连忙搀扶她躺下。
符云舒闭目养神，心中却难以平静。
很快，外头传来一阵急促的脚步声。
几名符家的家丁匆匆赶来，跪在门外，声音颤抖地禀报道：
“娘子，大事不好！家主与大郎……在长沙县被阉人抓了！”
符云舒睁开眼，脸色瞬间苍白如纸。
她强撑着坐起身来，对着符家来的家丁们，把事情问清楚后，险些昏厥过去。
春秀连忙上前扶住符云舒，低声劝慰：
“娘子千万保重身子，腹中还有小郎君……”
符云舒勉强稳住心神，吩咐：
“备车，我要去山上寻夫君。
“今日重阳节，他在赏菊……符家危难，唯有他能化解。”
仆妇本想劝她留下安胎，可想到家主与大郎也是主子，一时不知如何是好。
春秀见状，拉着仆妇的手道：
“阿姐，叫人多取两张草席作垫子，再在车厢四角放置十斤沙袋，好歹让马车没那么颠簸。”
“好，好，听你的，我这就去。”
所幸王弘业登高的山，就在县外不远处。
不过半个多时辰，主仆三人——外加两名护卫，便抵达了山脚。
虽然此山不高，寻常妇人也能登顶。
可符云舒胎象不稳，正是危险的时候，怎能冒险攀爬？
春秀转头扫了一眼护卫，冷声道：
“你们两个，轮流把主母背上去。”
护卫们连忙后退摆手，满脸为难：
“哟哟哟，这可是家主的夫人，我们可不能碰！”
春秀冷冷瞪了他们一眼。
旋即面色如常，在符云舒身前蹲下：
“娘子，上来。”
符云舒心系亲人安危，只轻轻趴上春秀的背，在她耳旁低声道：
“多谢。”
春秀没有回应。
她虽常年挑重物劳作，可到底年满四十六，走的又是未修梯的山道，只能全神贯注地盯着脚下，生怕张嘴咬了舌头。
仆妇胆战心惊地跟在旁边，除了抹泪，还是抹泪。
所幸这山既不远，也不高。
春秀咬紧牙关，一步步往上攀。
终于在筋疲力竭之前，将符云舒平安送到了山顶。
双腿微微发颤，衣衫被汗水浸透；
但她顾不上喘息，小心翼翼地将符云舒放下，扶她站稳。
对面便是一座石亭，似乎建于前朝。
亭内，王弘业正对着山坡上盛开的菊花弹唱。
琴声悠扬，与秋风交织。
在他身旁除了幕僚，还有十几名州府的官员。
众人或坐或立，谈笑风生，气氛融洽。
忽然，众人的笑声骤然停歇。
王弘业察觉到异样，转头望去。
只见符云舒在仆人的搀扶下，正缓缓向他走来。
王弘业的脸色当即一沉，放下手中的琴，厉声责备道：
“符云舒！风雅场合，你一孕妇来此作甚？”