酒刚喝到一半。
院门外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，是枪托砸门的闷响。
“咚！咚！咚！”
震得院门吱呀作响。
汤恩伯眉头一皱，把酒杯往桌上一顿。
“吵什么吵？
哪个营的溃兵敢来这儿闹事儿？
去，把领头的拉下去毙了。”
他满不在乎地摆了摆手，以为又是饿疯了的士兵抢粮。
副官刚要起身。
“哐当”一声。
院门直接被撞开了。
中央宪兵蜂拥而入，十几支步枪齐刷刷对准了酒桌。
子弹上膛的脆响，在院子里格外清晰。
汤恩伯猛地站起来。
椅子向后翻倒，“啪”地砸在地上。
他脸瞬间涨红了，指着宪兵队长破口大骂：
“你们要干什么！
我是第一战区副司令长官！
我是黄埔一期！
叫胡宗南来见我！”
宪兵队长面无表情，大步走过来。
手里攥着一纸手令，“啪”地拍在酒桌上。
纸张顺着油腻的桌面滑了一下，停在汤恩伯眼前。
“汤司令。
委座手令：
汤恩伯擅弃阵地、临阵脱逃、私吞军资、坐视友军覆没，数罪并罚，判处死刑。
请您跟我们走一趟。”
汤恩伯低头扫了一眼。
上面的字迹，他认得。
是委员长的亲笔。
他脸上的红潮，瞬间褪得一干二净。
白得像纸。
“不可能！这不可能！”
他猛地拔高声音，像是在给自己壮胆。
“我是黄埔一期！校长的学生！
他不可能杀我！
一定是龙啸云逼他的！一定是！”
他伸手去抓电话，手指哆嗦得几乎握不住听筒。
拼命摇着手柄，喊着接线员的名字。
电话那头，只有滋滋的电流杂音。
专线，早就被掐断了。
他又拨何应钦的号码。
忙音。
拨孔祥熙的号码。
还是忙音。
一圈拨下来，没有一个能打通。
听筒从他手里滑落。
吊在电话线下来回摇晃。
“嘟——嘟——”
单调的忙音，像催命的钟。
他终于慌了。
腿一软，“扑通”一声跪在了地上。
刚才的嚣张气焰，碎得一干二净。
他膝行着爬到宪兵队长脚边，伸手去抱人家的腿。
声音又尖又颤，带着哭腔：
“兄弟，通融通融！
我有钱！我有金条！
院子里那几箱，全给你！
你去跟龙啸云说，我愿意把队伍、把钱都交出去！
求你了！求你了！”
宪兵队长皱着眉，嫌恶地往后退了一步。
挥了挥手。
两个士兵上前，一左一右把他从地上架起来。
“汤司令，请吧。
别让我们难做。”
汤恩伯被架着往外拖。
他浑身瘫软，裤裆湿了一片。
黄色的液体顺着裤管往下滴，在地上拖出一道湿痕。
院门口，几个站岗的士兵看着他这副模样，
没人上前求情。
只有几道冰冷、鄙夷的目光，落在他背上。
这位高高在上的黄埔副司令，
此刻连一条丧家之犬都不如。
三天后。
洛阳，黄河渡口。
汤恩伯的人头，被挂在了渡口的木桩上。
用铁丝穿着，悬在半空中。
下面立着一块木牌。
白纸上只有一行黑字，笔锋凌厉，像刀一样：
临阵脱逃、卖友求荣者，此下场。
黄河的风卷着泥沙吹过来。
人头在绳索上微微晃动。
渡口来往的船只、赶路的百姓，远远就能看见。
黄河对岸，几个日军斥候骑着马，躲在土坡后面。
举着望远镜，往渡口看。
看清木桩上的人头时，几个人脸色瞬间白了。
不敢多待，调转马头，策马狂奔回去报信。
徐州，华北方面军司令部。
冈村宁次坐在办公桌后。
手里攥着情报课的急电。
电报纸上，清清楚楚写着：
汤恩伯已被龙啸云处决，人头悬于黄河渡口示众。
西南军公开二十七封求援电，揭露汤恩伯坐视友军覆没罪状。
他盯着电报，半天没说话。
参谋长站在旁边，低声道：
“司令官，汤恩伯再怎么说，也是支那中央军的高级将领。
龙啸云说杀就杀，委员长连反驳都不敢。
看来……支那中央的话语权，已经压不住西南军了。”
冈村宁次缓缓放下电报。
走到地图前。
目光落在黄河防线上，冷笑了一声。
“支那人，最擅长的就是内斗。
委员长亲手砍掉自己的臂膀，自毁长城，
倒是省了我们不少力气。”
他顿了顿，语气又沉了几分：
“但龙啸云此人，比委员长难对付百倍。
他不光敢打我们，也敢动自己人。
手段狠，胃口大，是个真能成事儿的角色。”
他拿起红蓝铅笔，在黄河沿线画了一道线。
“传令。
黄河沿线所有部队，后撤五公里。
没有我的命令，不许主动挑衅西南军。
不许越过十公里红线一步。”
“以后跟西南军对阵，务必加倍谨慎。
汤恩伯的下场，就是前车之鉴。
这个人，才是我们真正的对手。”
窗外的风刮过窗台。
冈村宁次看着地图上的黄河线，眼神复杂。
他原本以为，最大的对手是重庆政府。
现在看来，
真正能决定中国走向的，是洛阳那个手握重兵的人。
支那的天，真的要变了。
洛阳，西南军指挥部。
白崇禧站在沙盘边，笑着摇了摇头。
“军座这一手，真是绝了。
一颗人头，震了三方。
日军往后撤，胡宗南老老实实，连重庆那边都不敢吭声。”
龙啸云站在窗前。
背对着他，看着黄河的方向。
“汤恩伯该死。
这不只是杀一个逃兵。
是给全中国的军队立规矩。”
他转过身，走到沙盘前。
拿起指挥棒，轻轻点了点潼关的位置。
“军座，那潼关外那二十万溃兵……
要不要顺势派部队过去收了？
现在他们军心大乱，正是好时候。”
白崇禧问。
龙啸云摇了摇头。
“不急。
硬塞到嘴里的肉，硌牙。
人心要自己想通了靠过来，才留得住。
让他们再想想。
想清楚了，自然会过来。”
他顿了顿，指挥棒往下移，落在豫西的地界上。
“告诉孙蔚如。
汤恩伯人头落地了，他的二十七封求援电，全部公开登报。
全国各大报社，都发一遍。
让全中国都知道，豫西是怎么丢的，西北军是怎么被卖的。”
白崇禧愣了一下。
“军座，这么干……
委员长的脸面可就彻底挂不住了。
等于当着全天下人的面，抽他的脸。
黄埔系那边，怕是也要寒心。”
“脸面？”
龙啸云嗤笑一声。
指挥棒“嗒”地敲在沙盘上。
“他要脸面，几万将士就不要命了？
他舍不得清理门户，我帮他清。
他不敢担的骂名，我帮他担。
就是要让所有杂牌军都看看。
中央靠不住。
跟着他，就是当炮灰的命。
跟着我西南军，卖命的弟兄，不会白死。
抗日的队伍，不会被卖。”
他放下指挥棒，又补了两道命令：
“第一，豫西的救济粮立刻发下去。
百姓的房屋、耕牛，登记造册，逐步补贴。
第二，西北军的烈士，按西南军标准发双倍抚恤。
家属全部妥善安置。
第三，投诚的溃兵，一律按西南军标准发军饷、发装备。
愿意留的，训练后编入作战部队。
不愿意留的，发路费回家。”
白崇禧点点头。
心里暗暗佩服。
杀汤恩伯，是立威。
发抚恤、救百姓，是收心。
一硬一软，两手都抓得死死的。
这一手下去，不光收了西北军的军心，连豫西的民心也一起拿了。
黄埔系寒心不寒心不重要，
天下的军队和百姓，心里都有杆秤。
“对了。”
龙啸云像是想起什么，又开口道：
“给胡宗南回封电报。
就说，潼关的事，谢他配合。
汤恩伯的赃款，分他三成。
告诉他，守好潼关就行。
我不碰他的陕西。”
白崇禧笑了。
打一巴掌，给个甜枣。
胡宗南就算心里再寒心，再兔死狐悲，
也不敢有半分异动。
窗外的暮色，渐渐沉了下来。
黄河的水，无声地向东流着。
渡口的人头，还在风里晃着。
全中国的报社，都在连夜赶印第二天的报纸。
二十七封沾着血的求援电，即将传遍大江南北。
有人恨。
有人怕。
有人心里的天平，悄悄往洛阳倾斜。
所有人都清楚。
汤恩伯的人头落下的那一刻。
黄埔嫡系的神话，破了。
重庆的脸面，碎了。
天下的重心，已经开始往黄河边上挪了。