高拱的喉结动了一下。
他盯着赵宁，半晌没说话。
赵宁也不催，只是站在那里，等着。
远处的宫墙很高，把天空切成一块块。
阳光从墙头洒下来，在青砖地上铺了一层金。
高拱忽然笑了。
笑得有点苦涩。
“云甫，你这是把我放逐出京？”
赵宁摇头。
“不是放逐，是机会。”
他的声音很平静，“肃卿兄，你我都清楚，留在京城，迟早要出事。太后和新君对你起了疑心，这疑心只会越来越重。”
高拱沉默。
赵宁继续说：“但如果你去两广，情况就不一样了。那里远离朝堂，你有施展的空间。而且——”
他顿了顿，“两广是海贸的窗口，是朝廷未来的钱袋子。你去那里，不是贬谪，是委以重任。”
高拱看着他，眼神复杂。
“你说得轻巧。”
他的声音有点哑，“两广那地方，山高皇帝远，地方官员盘根错节，土司势力根深蒂固。朝廷的政令到了那里，连纸都不如。我去了，能改变什么？”
赵宁笑了。
“能改变的多了。”他伸出手，在空中比划了一下，“肃卿兄，你知道大明现在最缺什么吗？”
高拱没接话。
赵宁自顾自说下去：“缺银子。基础建设、西征军、漕运水路···朝廷想做的事很多，可银子不够。”
“所以呢？”
“所以要开源。”赵宁的声音沉下去，“西征军打通了西域商路，东南市舶司开了海贸，西南土司也在整顿。可这些还不够。大明真正的财源，在南方。”
高拱的眉头动了一下。
赵宁继续说：“两广是对接洋人的窗口。佛郎机人、红毛夷，他们的船每年都来，带着金银，换走瓷器、丝绸、茶叶。这笔买卖，利润大得惊人。可现在呢？”
他顿了顿，语气带了几分无奈。
“市舶司的银子，一大半进了地方官员的腰包。剩下的，还要被各路势力瓜分。朝廷拿到手的，十不存一。”
高拱的脸色沉了下来。
“所以你要我去，把这笔账算清楚？”
“不只是算账。”赵宁摇头，“还要立规矩。海贸要管起来，不能任由地方官员胡来。土司要整顿，不能让他们继续割据一方。一条鞭法要推下去，不能只在南京试点。”
高拱看着他，眼神里闪过一丝犹豫。
“云甫，你也明白，朝廷政令，一旦到了地方就会变味。地方上没有信任的人，强有力的人，根本推不动。”
赵宁点头。
“所以我才找你。”
高拱愣了一下。
赵宁的声音很认真：“肃卿兄，你我相识多年，你的能力我清楚。你做事雷厉风行，不怕得罪人，也不怕担责任。两广那地方，需要的就是你这样的人。”
高拱没说话。
赵宁又说：“而且，你去两广，不是孤军奋战。市舶司那边，有张居正在京城接应。胡宗宪在九边，戚继光在浙江练水师，殷正茂在市舶司。这些人，都是你我的人。”
高拱的眼神动了一下。
“你这是要把整个大明的棋盘都下满。”
赵宁笑了。
他的声音很平静，“肃卿兄，你为朝廷操劳一辈子了，这件事本来不打算麻烦你的。可现在，我实在没有太多可用的人。”
高拱沉默了很久。
远处传来宫女的脚步声，很轻，在青砖地上敲出细碎的声响。
高拱忽然开口。
“云甫，你说的这些，我都懂。”他的声音很沉，“可你有没有想过，我这把年纪，去两广那种地方，能撑几年？”
赵宁看着他，没说话。
高拱继续说：“两广瘴气重，水土不服，地方势力盘根错节。我去了，能活着回来吗？”
赵宁的眼神动了一下。
高拱笑了。
笑得有点苦涩，可眼神很坚定。
“不过，我还是想去。”
赵宁愣了一下。
高拱抬起头，看着远处的天空。
“你赵云甫有抱负，我也有。老骥伏枥，尚且志在千里。”他的声音忽然变得很有力量，“我高拱，还大有可为。”
赵宁没说话，只是看着他。
高拱转过头，眼神直直地盯着赵宁。
“死在任上光荣，死在老家的病榻上，可耻。”
两人对视了片刻。
赵宁忽然笑了。
笑得很淡，可眼神里带着几分赞许。
“肃卿兄，有你这句话，我就放心了。”
高拱也笑了。
“你这小子，从一开始就算计好了。”
他摇了摇头，“行，我去两广。不过你得给我兵权，还得给我调动地方官员的权力。不然我去了，也是白搭。”
赵宁点头。
“这个自然。两广总督，节制两广军政，有先斩后奏之权。”
高拱深吸一口气。
“好。”
两人又沉默了片刻。
远处的脚步声越来越近。
赵宁转过身，看向甬道尽头。
一个宫女快步走来，到了近前，躬身行礼。
“赵阁老，贵妃娘娘召见。”
赵宁愣了一下。
宫女又说：“娘娘在翊坤宫等您。”
赵宁看了高拱一眼。
高拱朝他摆了摆手：“去吧，别让贵妃娘娘久等。”
赵宁点了点头，然后朝宫女说：“带路。”
宫女躬身，转身往前走。
赵宁跟了上去。
走了几步，他忽然停下，回头看了高拱一眼。
“肃卿兄，保重。”
高拱笑了。
“你也是。”
赵宁点了点头,转身离开。
宫女在前面引路,赵宁跟在后面。
穿过甬道,转过宫门。
阳光洒在身上,有点刺眼。
赵宁眯起眼,脚步没停。
翊坤宫不远,走了一刻钟就到了。
宫女停在殿门外,躬身说:“赵阁老,娘娘在里面。”
赵宁点了点头,迈步进殿。
殿里很安静。
李贵妃坐在榻上,手里拿着一卷帛书,脸色有点苍白。
看见赵宁进来,她抬起头。
“云甫来了。”
赵宁躬身行礼:“臣参见贵妃娘娘。”
李贵妃摆了摆手:“免礼。”