风自南向北吹来，卷着深秋的凉意。
郑国渠第三段沉沙池基坑边缘。
几百个身着单衣的儒生，此时正被玄甲卫从泥阶下驱赶着。
泥阶很滑，再加上玄甲卫在后退让，其中一人脚一滑，连着前面一大片人都随之滑倒。
顿时，基坑底下惨叫声不绝于耳。
最前面的周青臣摔得最惨，此时的他整个人都浸在了泥坑里，他的背上还搭着两条不知是谁的腿。
他手中一直拿着的那个藜杖此时早已不知去哪了哪里。
“斯文受辱！儒道蒙羞啊！”周青臣仰起头，身体蛄蛹的同时，嘴也没停。
站在基坑上方的监工冷冷的看着他们，似是根本没听到周青臣的叫骂声。
“少废话，下去清淤，今日每人两筐，完不成没饭吃！”
周青臣在两个年轻儒生的搀扶下勉强站直，他指着上方破口大骂。
“老夫乃当世大儒，讲经论道才是本分，岂能与这等贱民同处泥潭做这等下贱营生！你们这是倒行逆施，必遭天谴！”
听到周臣青的话，其他的儒生也跟着叫嚷起来。
他们习惯了在学宫里高谈阔论，何时受过这种皮肉之苦。
而就在众人叫骂的时候，扶苏出现在了基坑边缘。
周青臣在看到扶苏的一瞬间，瞳孔骤缩，整个人都跟着激动起来。
“长公子！”周青臣像是看到了救命稻草，甩开搀扶的儒生，踉跄着往前扑了两步，“长公子救我等！陛下受奸人蒙蔽，竟要折辱天下读书人，公子熟读圣贤书，当知礼不可废啊！”
几百个在泥水里冻得发抖的儒生齐刷刷抬头，他们也同样发现了扶苏。
扶苏没理他们，手持竹竿居高临下俯视着泥潭里的人群。
“周先生，你可知脚下这层淤泥有多厚？”
周青臣定在了原地，他本指望扶苏能说出几句仁义道德，却没想到等来这么一句话。
“这……”周青臣张口结舌，“老夫研读诗书，怎会知晓这等粗鄙之事。”
“两尺四寸。”扶苏报出数字，“你们平日里喝的茶，吃的粳米，全靠这条渠送水浇灌。”
“如今渠底淤堵，进水口几近干涸，关中三万顷良田等水救命。”
周青臣梗着脖子反驳。
“修渠自有役夫去做，我等士人双肩挑的是天下道义，怎能用来挖泥？”
扶苏将手中的竹竿插在坑底，然后走下泥阶，还没从泥阶上走下来的儒生全都下意识的让开一条道。
扶苏距离周青臣更近了些。
“道义？道义能让一丈高岸上的旱地喝上水吗？”扶苏目光逼视，“匠人造出龙骨水车，两人交替踩踏板，每十圈出水七升，一日能灌三十亩地。这叫活命。”
他伸出那双已经出现茧的手，展示给周青臣看。
“某这双手刨过木板，敲过木楔，也探过渠底。”
“关中九县一百一十七台水车日夜运转，救了千千万万的流民，你们呢？”
扶苏说话的声音不大，但在场的众人都听见了。
“你们在咸阳城里聚众生事，只因印书署要印蒙学读本，只因那些种地人的孩子有了认字的机会。”
“你们怕这天下不再是你们说了算，便打着祖制的旗号要毁了纸。”
周青臣气得浑身发抖，伸出手指着扶苏的鼻子。
此时的他觉得眼前的扶苏很陌生，非常陌生。
“你……你数典忘祖！圣人教化，岂是区区几台水车能比的！那是千秋万代的传承！”
“圣人教化若不能让人吃饱饭，那便是空谈。”扶苏转身拿起竹竿，“父皇说了，谁阻挠现在的大秦发展，谁就下渠清淤。”
“你们不是最讲规矩吗？”
“大秦的律法，就是最大的规矩。”
他仰起头对基坑上方的监工吩咐。
“给他们发竹筐，发铁锹，谁敢停工，按军法处置！”
说完，扶苏转头就走，没再管他们了。
“遵公子吩咐。”监工回。
见扶苏下令后，周围等着的玄甲卫的长戈齐刷刷往前一探，锋刃闪烁着寒光。
坑底那群平日里养尊处优的儒生吓得纷纷后退，跌坐在泥水里。
没一会儿，铁锹和竹筐被粗暴地扔到他们脚边。
一个年轻儒生看着面前脏兮兮的竹筐，哇的一声哭了出来。
“我拿笔的手，怎么能碰这等秽物，我背过《书》，我写过文章啊……”
旁边一个老役夫正好挑着满筐的淤泥路过，听到这话，往地上啐了一口唾沫。
“读书？读书有个什么用。”
周青臣见事情再毫无转机，重重叹了一口气，颤抖着抓起铁锹的木柄。
木柄上的毛刺没有打磨干净，木刺扎着他的掌心。
周青臣才铲了一锹淤泥，他便觉得双臂酸软，腰骨欲折。
淤泥又重又黏，根本甩不出去。
他用力过猛，铁锹在泥里打了个滑，整个人失去平衡，又一头栽进泥坑里。
这次泥坑里的臭泥顺势灌进他的口鼻，随后他便开始剧烈咳嗽起来。
周围的儒生们一边哭一边挖，昔日的清高，在这基坑底部的淤泥面前，被压得粉碎。
扶苏测完深度，站在岸顶，看着这群曾经的同袍，心里再没有半点波澜。
李苒说过，一块木料废了，关中就有一家人三年的饭没了。
这些人浪费的何止是木料，他们浪费的是大秦向前迈进的时间。
大秦要修渠，要铺水车，要让所有人吃饱穿暖，容不下这些只会空谈的绊脚石。
日头渐渐偏西，基坑里的劳作从未停止。
儒生们的手掌磨出了血泡，疼痛钻心。
几个体弱的老儒生实在撑不住了，瘫在泥水里大口喘气，相同的是，他们的脸上全都写满了绝望。
平时连重物都不曾提过的手，现在必须一筐一筐往上搬运淤泥。
周青臣累得直不起腰，他靠在泥壁上大口喘息，他抬头看着灰蒙蒙的天，眼底的光彩越来越暗淡。
那个曾经对他们礼遇有加的长公子，此刻正拿着竹竿，在另一侧仔细探查防渗层的厚度，连余光都不曾分给他们一点。
特权没了。
天色完全暗了下来，工地四周点起了火把。
儒生们瘫倒在泥地里，连爬上岸的力气都没了。
每人领到了一碗掺着糠麸的粟米粥，平日里连看都不会看一眼的粗食，此刻却成了他们续命的稻草。
周青臣捧着破木碗，狼吞虎咽地往嘴里扒拉，连眼泪掉进碗里都没察觉。
为了活命，为了填饱肚子，他把那掺着沙子的粥水咽进了肚子里。