见十来个大汉，径直冲着三人而来，宋江忙躲去刘唐身后。
刘唐、韩伯龙暴起起，不由分说一拳一个，都打翻了。
大汉们见不是对手，都从后门走了。
宋江埋怨道："兄弟，这如何是好，这们一定去报人来，我们快吃了饭走了罢。”
三个当下吃饱了，各人去架子上拣了一条好朴刀，往回路跑。
行了四五里，只见后面数十火把，不知多少人，发着喊赶将来。
宋江口中不住埋怨：“哎呀！如何是好！好好歇脚做饭，平白无故偷吃店家打鸣公鸡，无端惹出祸患！如何再能去探听消息？”
刘唐一路奔逃焦躁，听了这番数落，顿时不耐，粗声回道：“押司哥哥，那鸡哥哥不也吃得？何苦一味怪罪！”
又对韩伯龙道：“韩兄弟，你且先带押司先走小路，俺来断后，且回去杀上几名庄丁，出一口恶气！”
话罢，刘唐仗着手中朴刀反身迎向追兵。
韩伯龙不敢耽搁，连忙搀扶宋江，只顾往前奔逃。
身后兵刃相撞、喝骂厮杀声此起彼伏，片刻过后，动静渐弱，归于沉寂。
宋江心下忐忑，同韩伯龙躲入道旁密林之中等候。
足足熬了一两刻时辰，终不见刘唐归来。
宋江不由得暗自叫苦，莫不是刘唐失手，反倒被擒获？
此番潜入，能否打探祝家庄虚实事小，可刘唐乃是晁盖心腹得力之人，倘若折在此处，回山向该如何晁天王交代？
二人忍着寒风，蜷缩树丛，硬挨过漫漫长夜。
待到次日天色微明，宋江、韩伯龙不敢走大路，专挑偏僻小径绕行，一路辗转赶至独龙冈东头李家庄。
登门拜谒李应，说动李应两不相帮暂且不提，先想法解救刘唐事大。
庄内李应听得管家杜兴禀报，言说郓城县旧友登门拜访，心中满是疑惑，一时想不出来人身为谁，吩咐杜兴将二人引至庄中相见。
杜兴引着两人入内，一个身形黑矮，一个身形魁梧面膛黝黑。
李应打量半晌，一时认不出是谁。
便见那黑矮汉子上前拱手开口：“李大官人别来无恙？小可日夜惦念，今日特地登门拜望。”
李应猛然回过神，这不是郓城的宋押司么？
李应早先听闻宋江杀了同僚亡命出逃，却不知其后又被刺配广南的事，只当是宋江家中已打点好官司回乡了。
当下忙起身迎道：“原来是宋押司！竟大驾莅临敝庄，有失远迎，望乞恕罪快快入座。”
李应本也非纯洁良善之人，见了宋江这个逃犯，也见怪不惊，当即命庄客奉上茶水。
二人闲话，细述旧日情分。
李家庄往日时常去郓城做买卖，宋江在县衙当差时，也曾暗中帮衬，是以二人也算旧识。
闲谈片刻，宋江引入正题：“李大官人，此番冒昧登门，实有一事相求。
昨夜同行一名伴当，在祝家庄客店一时嘴馋，偷吃店家一只鸡，被庄上拿住。素知大官人与祝家庄素有交情，还望官人出面，帮小可将人索回。”
李应只当是寻常口角小事，毫不在意，摆手笑道：“押司只管宽心坐等，我即刻差人前去，将你那伴当讨回来便是。”
另一边，昨夜刘唐提朴刀折返厮杀，黑夜视物不清，祝家庄庄丁人数众多，又熟悉地势，数把挠钩套索齐出，纵使刘唐悍勇，寡不敌众，被一众庄丁擒住，连夜押回祝家庄。
次日早，祝龙听闻晚上拿了贼人，便命提审。
刘唐只一口咬定，自己只是过路，只因夜里嘴馋偷鸡。
祝龙听罢，便吩咐左右，先重打几十棍，之后丢在路边了事。
一旁立着一名庄兵，绕着刘唐细看两圈，忽然叫道：“大公子，这人看着好生眼熟！”
祝龙问道：“你认得此人？”
那庄兵猛然醒悟，禀道：“小人记起来了！此人乃是梁山匪寇！往日监视梁山酒店曾见过，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛。
此人相貌奇特，俺看得错不了，定是梁山人！”
祝龙闻言一惊，过来细细将刘唐脸面掰过来细看：“这般模样，难不成便是江湖上有名的赤发鬼刘唐？”
刘唐还要抵赖，祝龙怒火上涌，喝令庄丁再加一顿痛打。
刘唐熬吃不住，只得招了，只不说梁山欲打祝家庄一事。
祝龙大喜，当即命人打造囚车，择日将刘唐押往东平府，送交官府领赏。
李应在庄上，款待宋江用了朝食。
已牌时分，那个去祝家庄上讨人的管事回来，却不见领的人。
李应唤到后堂，问道：“去取的人在哪里？”
管事答道：“小人将主人之意报与祝朝奉，祝朝奉本教放人，后来走出祝氏三杰，父子耳语，话也不回，人也不放，定要解上州去。”
李应失惊道：“他和我三家村里结生死之交，如何恁地拿乔起来？必是你说得不好，以致如此！杜主管，你须自去走一遭，亲见祝朝奉，说个仔细缘由。”
李应的管家乃是唤作鬼脸儿杜兴，乃是李应收留的一个江湖人，因见其颇善打理产业，便做了管家。
杜兴心细，便道：“小人恐有其他缘由，求东人亲笔书缄，到他那里方肯放人。”
李应点点头：“杜管家说得是！”
取笔纸来，李应亲自写了书札，递与杜兴。
杜兴骑了快马，奔祝家庄去了。
李应出来宽慰宋江道：“押司放心，我这亲笔书去，少刻定当放还。”
宋江深谢了，便留在后堂，饮酒等待。
看看天色待晚，不见杜兴回来，李应心中疑惑，只得再教人去接。
却见杜兴鼻青脸肿独自一人飞奔入内，李应大惊，忙扶住杜兴：“主管这是何故？怎独自一个跑将回来。”
杜兴哭丧着脸：“东家，那祝家庄不仅不放人，还将小的痛打一顿，小人夺了马才逃将回来！”
李应闻言，腾一下涨红面皮，一半是气，一半是被臊的。
宋江还坐在当面，自己可是打了包票，如此脸往哪里搁？
李应当即怒道：“祝家好生无礼，恁般入怪！往常这不是这等兜搭，你且言备细缘故，怎么地来？”
杜兴气定了，方道；“小人赍了东人书札，庄内恰好遇见祝家弟兄三个坐在那里。那祝彪喝道‘你又来作甚？’，小人躬身禀道，东人有书在此，还请放还敝友！
祝彪那变了脸，骂道‘你那主人恁地不晓人事！梁山泊贼人也敢庇佑！如今我正要解上州里去，又来怎地？’
小人还待争辩，说这个不是梁山泊伙内人数，递上主人亲笔书信。
祝彪那接过书去，也不拆开来看，就手扯得粉碎，小人要争执，却吃他庄丁来打，这才挣脱回来报与主人！”
李应听罢，无明业火高举千丈，大呼：“庄客！快备我那马来！”
欲知后李应如何取回刘唐，请看下回分解！