尚可喜把头磕在地上，连连求饶。
“朝廷不稀罕你这等不忠不义的贰臣！”
大理寺卿凌义渠出声喝断。
“建虏入关，尔等摇尾乞怜；今日兵败，又想首鼠两端？我大明国法，岂是尔等儿戏！”
刘宗周不再理会他，转头看向陈荩、谢应龙等人，声色愈厉。
“尔等本是朝廷子民，却依附闯逆，僭署伪职，盘踞地方，抗拒王师，荼毒生民！
流寇祸乱社稷，尔等为虎作伥，同样罪无可赦！”
大顺伪官吓得连连磕头，痛哭流涕。
刘宗周翻开案头《大明律》，提笔蘸墨，宣读会审初拟。
“逆囚尚可喜，背明降虏，引寇犯境，屠戮宗社生民，依《大明律》谋大逆、谋叛条，首恶必办，拟凌迟处死，家产籍没，族党连坐！”
“陈荩、谢应龙等，依附闯逆，僭称伪官，抗拒天兵，依谋叛条，拟斩立决！”
他看向那几名满洲将领。
“建虏酋目，拥兵犯塞，抗我王师，无赦宥之理，一律拟枭首示众！”
“至于汉军旗中下级军官，多为辽东汉民，熟谙火器与水战之法。
念其多有胁从之情，拟暂免死罪，剥夺军职，打散发往沿江水师与火器营戴罪效力，敢有异心者，就地正法！”
惊堂木再次重重拍下。
“三法司会审定拟已毕！所有罪名、处置即刻誊录成疏，呈递乾清宫，请皇上圣裁勾决！”
乾清宫内。
冰鉴散发的寒气驱散了暑热。
朱由检端坐于御案后，注视着刘宗周呈上来的三法司奏疏。
大殿内悄无声息，刘宗周与几位阁臣屏息恭立。
“陛下。”
刘宗周躬身打破沉默。
“尚可喜乃建虏册封的汉藩，兵部有言，清廷或许愿以重金或城池赎换此人，不知……”
“换？”
朱由检将奏折重重拍在御案上。
“建虏如今占着中原半壁，他们会为了一个打了败仗的汉人奴才，吐出吃进去的肉？”
他站起身，走下丹陛。
“退一万步讲，就算多尔衮真拿城池来换，朕也绝不答应！”
朱由检的声音在大殿内激荡。
“当年袁崇焕私通款议、擅杀毛文龙，朕将他磔于西市。
尚可喜这等主动叛投异族、反戈屠戮生民的国贼，其罪更在袁崇焕之上！”
（这里咱们就不做争辩说袁是忠是奸了。
朱由检本身的视角，就不会觉得自己是错，所以前文平反追封的也没有他。）
“朕要用他的血与肉，祭奠惨死在建虏刀下的万千大明冤魂！
朕要让江南百姓、天下军民都看清楚 ！
大明绝不与虏寇妥协，汉奸逆贼绝无好下场！
纵使他受封伪王、位极人臣，也难逃大明王法的寸磔之刑！”
朱由检转身回到御案前，提起朱笔饱蘸朱砂。
笔尖悬在尚可喜的名字之上，重重落下，一道鲜红的朱勾狠狠划过人犯姓名。
紧接着，在陈荩、谢应龙及一众满洲将领的名字上，接连勾决。
“传旨！”
朱由检将奏疏递给王承恩。
“依三法司所议定谳！明日午时，于南京西市，将尚可喜明正典刑，行凌迟大刑！
其余逆党，一体斩决！尚可喜受刑之后，将其首级传示沿江各镇，悬于各镇城头，以儆效尤！”
群臣齐齐跪倒，高呼。
“皇上圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
次日午时，南京西市。
烈日当空。刑场四周被五城兵马司的兵丁与锦衣卫牢牢围住。数万南京百姓从四面八方涌来，黑压压一片。
尚可喜被押上刑场的高台，绑在粗壮的十字木桩上。
人群彻底沸腾。
“打死这个汉奸！”
“狗贼！还我一家老小的命来！”
烂菜叶、石块劈头盖脸掷向高台，打得尚可喜头破血流。
他曾经的智顺王威仪，此刻只剩下狼狈与恐惧。看着台下那一张张充满仇恨的面孔，他彻底崩溃了。
陈荩、谢应龙等伪官，以及几名满洲将领被按跪在刑场另一侧。
随着监斩官刘宗周一声令下，令箭掷于地。
“斩！”
刽子手鬼头刀手起刀落，十几颗人头滚落尘埃。鲜血喷涌，染红了西市的青石板。
百姓爆发出冲天的叫好声。
紧接着，两名赤着上身的精悍刽子手提着细长锋利的钢刀，走到了尚可喜面前。
凌迟极刑，按谋大逆最高规格，须剐三千三百五十七刀，刀刀见肉、寸寸脔割，全程不得令犯人速死，必待刑满方许气绝。
刽子手扯开尚可喜的囚衣。
第一刀，削向右胸。
“啊——！”
惨叫声直刺西市的长空，尚可喜的身躯剧烈痉挛。
每一刀落下，都是对大明律法的捍卫，是对千万屈死冤魂的告慰。
血肉横飞间，百姓的恨意得到了最彻底的宣泄。
自辰时直剐至未时，数个时辰后方才刑尽。
尚可喜体无完肤，只剩血肉狼藉的嶙峋残躯与一颗斩落的头颅。
监斩官站起身，高举黄绫圣旨，向着沸腾的人群高声宣读。
“皇上有旨！枭尚可喜之首，传示沿江各镇，悬于各镇城楼！
让天下叛臣贼子睁眼看好，这，就是降虏的下场！”
“大明万岁！皇上万岁！”
数万百姓自发跪倒，呼啸的声浪席卷金陵，直冲云霄。在场的文武官员皆感到心潮激荡。
同日，皇宫太和门。
朱由检端坐于御门之上，接受百官朝拜。
血腥杀戮为了立威，威严确立之后，便需施以恩德，安天下之心。
“传恩诏！”
鸿胪寺赞礼官高唱，捧出早已拟好的黄绫诏书，声音洪亮地传遍广场。
“奉天承运皇帝，诏曰：
九江大捷，全赖将士浴血，列祖列宗庇佑。
今特旨，九江、武昌一战有功将士，皆升叙一级，赏银二两至十两不等；
阵亡将士，抚恤加倍，由地方官府立祠祭祀，世代享用香火！”
阶下武将阵列中，响起一片甲片碰撞之声，众将齐齐下跪谢恩。
“南直隶及湖广部分州县，连遭兵燹，百姓流离。
着免去受灾州县今秋夏税，太仓拨粮赈济，令流民归乡复业！”
“自今日起，大赦天下！
凡大明疆土之内，除犯十恶不赦之重罪及谋反降虏者外，一应轻重罪囚，皆予开释，与民更始！”
恩诏一出，百官山呼万岁。
这不仅仅是一道赦令，更是大明朝廷在向天下宣告：江山未亡，正朔尚在，中兴有望。
朝会散去。
数十名背插认旗的驿卒跨上快马，背负着黄漆筒匣，从午门外疾驰而出。筒匣内装着的，是大捷的露布、尚可喜伏诛的布告，以及安抚天下的恩诏。
马蹄声急促，踏碎了南京城的石板路。
他们穿过敞开的城门，沿着四通八达的官道，向着浙江、向着福建、向着湖广、向着大明尚存的每一寸疆土飞奔而去。
马背上的骑士高举露布，沿途逢驿换马，嘶声高呼。
“九江大捷！王师大破建虏！”
“皇上斩首逆藩尚可喜！大赦天下！”
消息迅速驱散了压在神州大地上的亡国阴霾。
躲在山林中的义军、仍在苦苦支撑的明军孤镇、对满清剃发令恨之入骨的乡野百姓，在听到这快马传来的捷报时，无不面向南京的方向，泪流满面，叩首拜伏。
九江大捷的余威，伴随尚可喜那颗传阅沿江各镇的头颅，镇住了大明在江南的阵脚。
乾清宫内，朱由检端坐御案后，翻阅兵部与五军都督府联衔呈递的报功名册。
“传旨内阁与兵部。” 朱由检合上册子，声音沉肃，在殿内回荡。
“军功逐一核实，不许有半分虚冒。
封赏从速拟定，该升衔的升衔，该赏银的赏银。
国库即便拮据，也绝不能短了拼死效命的将士半分赏赐！”
“奴婢遵旨。” 王承恩躬身领命，捧过名册躬身退下。
御案上放着一份礼部刚递上来的奏本。
朱由检展开细看，是礼部尚书钱谦益领衔上的折子。
“皇太子年十七，前因国变选妃中辍；
今江表底定，人心思安，宜敕礼部遴选良家女，册立太子妃，以固国本、系民心。”
朱由检盯着这几行蝇头小楷，冷硬的面庞稍稍和缓。
钱谦益这道奏疏，不仅是为了太子的家事。
大明朝如今太需要稳定，皇帝亲征大胜是一剂强心药，而册立太子妃、绵延国嗣，则是向天下昭示大明的根基稳固，国祚绵长。
“拿朱笔来。”朱由检没有任何迟疑。
他在奏疏末尾批下大字：“准奏。交礼部与内务府悉心遴选，务求淑德。”
批完奏疏，朱由检并未停手，抽出一方朱丝笺纸，手腕悬空，笔走龙蛇写下手敕。
须臾，他将拟好的中旨递与随侍太监。
“传旨：皇太子常朝侍班，内阁召对、军务议事，俱随侍与闻；
自今日起，寻常章奏先由太子条陈节略，再呈朕御览！”
侧方垂首侍立的太子朱慈烺身子猛然一僵，豁然抬头，满脸惊愕。
“父皇……”朱慈烺撩起衣摆，快步走到御案前跪下，声音微颤。
“儿臣年幼德薄，前番监国已是勉力支撑。
如今父皇回銮，正当乾纲独断，儿臣安敢预闻中枢票拟大权？求父皇收回成命！”
让太子票拟节略，等同将大明一半的中枢相权提前交了出去。
这不再是临时监国的权宜之计，而是名正言顺让太子常态化参政。
朱由检站起身，绕过御案走到儿子面前。
“慈烺，起来。”他伸手将太子拉起，直勾勾盯着对方的眼睛。
“你以为，朕在试探你？”
“儿臣不敢！”朱慈烺连忙低头。
朱由检背着手，看望殿外刺目的阳光，声音低沉却透着狠厉：
“这江南的局势看似稳当，实则不过是喘了口气。
建虏在中原厉兵秣马，迟早南下。
就算他们不来，朕迟早要再次亲征北伐！”
朱慈烺心头狂跳。
“朕在外打仗，最怕的不是贼兵势大，而是后方生乱！”
朱由检转过身。
“明面上，朕说储君当习国事。
暗地里，朕就是要让满朝文武提前适应你监国！”
“等朕下一次提兵出京，你在这里接掌大权便顺理成章！”
朱由检一掌拍在朱慈烺肩头，语气沉定有力。
“父皇在前方统驭兵锋，你在后方总揽庶务、保障粮饷。
军与饷，便是大明的安危根本，你可明白？”
朱慈烺眼眶发热，只觉肩膀上重若千钧。
“儿臣领旨！定不负父皇苦心！”朱慈烺重重叩首。
朱由检摆手。
“李邦华和倪元璐一会便到，你在一旁旁听即可。”
“是。”朱慈烺恭敬候在一旁。