杨福贵额角渗出汗，忙把头磕下去。
“小人不敢，家主绝无此意。”
“那就这么办。”
顾墨染往后一靠，语气闲散。
“回去替本王谢谢杨老板，城南百姓会记得他。”
杨福贵离开时，脚步比来时沉了许多。
柳如烟等人走远，才把一卷旧档重新展开。
“他这是给自己做护身符。”
顾墨染拿起拜帖，在烛火上点燃。
火苗舔过“感念逸王”四个字，很快把纸烧成卷曲的灰。
“护身符管不管用，得看他到底做过什么孽。”
他把灰落进铜盆，又看向柳如烟。
“柏树村的人暂时撤回来，别再硬探杨宅。”
柳如烟点头。
……
夜色压在青城山上。
八名死士赶回道观时，山门已经落锁。
为首那人抬手叩门。
门内过了许久，才传出木闩挪动的声音。
一个守夜道童探出头，看清来人后，脸色变了。
“你们不是跟着少主去逸州了吗？”
为首死士把背上的包袱放下，露出里头的干粮袋和路费。
“求见观主。”
道童不敢耽搁，转身一路往山上跑。
八个人站在门外，雪落在肩头，谁都没有抬手去拍。
他们从逸州离开前，顾墨染让人给了两件棉衣、一包干粮和足够回山的盘缠，甚至连他们携带的旧物都原样还了回来。
为首死士一路都没说话。
他记得地牢里的粪桶，记得锁元散入口后的苦味，也记得顾墨染坐在暖炉边，随手一句“回家过年”。
若要折辱，逸王明明有无数办法。
偏偏对方放了他们。
道观深处传来钟声。
没过多久，一道灰色身影踏着石阶下来。
蒲青鹤披着大氅，须发皆白，步子却极稳，风卷着残叶，落到他周身不远处便被无形气劲卷开，半片没能沾上衣角。
众人知道，观主生气了，八名死士齐齐跪下。
“拜见观主。”
蒲青鹤站在石阶上，目光先扫过他们的脸，再落到他们背后的包袱上。
“云山呢？”
为首死士低头道：“少主还在逸州。”
“为何是你们先回来？”
死士沉默了一下，把逸州城发生的事从头禀报。
少主化名蒲华入城。
在公厕墙上题字。
被逸王罚去挑夜香。
抽中猪仔。
夜闯王府的八人被擒。
城南破庙里，少主斩杀赵无恤。
最后，又因“见义勇为”被罚再挑三个月粪桶。
山风穿过石阶。
蒲青鹤的脸色一点点沉下去。
他闭了闭眼，手指按在额角，突然有些后悔放儿子下山。
当日儿子那碗药根本灌不倒他，他闻出了迷药的味道，但还是配合着假装昏迷。
他原本以为，儿子私自带着人下山，是去替青城山找柳家旧部的线索，顺带看清逸王究竟是什么路数。
也能刚好借此历练。
结果呢？
擦墙。
挑粪。
抱猪。
还要给人家当三个月苦力。
“混小子。”
蒲青鹤骂了句。
他声音并不高。
可石阶旁的松枝却被气劲压得往下弯。
几名死士把头压得更低。
其中一人忍不住替蒲云山辩解。
“观主，少主并非无能，怪就怪逸王府防备极严，少主也曾想救我等脱身，只是我们没想到……”
“没想到什么？”
“我们都没想到，逸王并没有杀我们的意思。”
蒲青鹤看过去。
死士把头埋得更低，嗓音发涩。
“他放我等回来，还给了路费。”
蒲青鹤没说话。
他听得出来，这八人心已经乱了。
青城弟子多是孤儿或旧部之后，认主死战是规矩，若不是被真正折服，绝不会替敌人说半句好话。
“把你们见到的，一字不漏再说一遍。”
蒲青鹤转身往殿里走。
八名死士跟着入内。
炭盆烧得正旺，蒲青鹤坐到上首，听他们说顾墨染如何只挂不杀，又如何在年关前放人回山。
说到蒲云山跪在地上叩首时，蒲青鹤手边的茶盏轻轻裂开一条缝。
那混账连老子都少跪，却跪了刚认识几日的王爷？
死士说完，殿内静了很久。
蒲青鹤抬起眼。
“你们觉得，那逸王是何等人？”
八人面面相觑。
为首死士咬了咬后槽牙，终于低声道：“属下看不透。”
“看不透？”
“抓我们只用了陷阱，把我们关在地窖，手段很多，却从不逼问。”
“他若想利用少主，早就该对我们严刑拷打，可他没有。”
蒲青鹤手指在椅背上敲了敲。
顾墨染。
传说中的病弱亲王。
他修水渠、建茅厕、开商路、收流民，又借烟火放出残旗信号，把散在蜀地的旧人一个个引出来。
自己原本还想再观望。
可如今，儿子被困在逸州城里，还给人挑着粪桶。
蒲青鹤越想越气。
那臭小子从小练剑怕累，练拳怕疼，偷喝他的药酒倒是勤快，怎么下趟山就把青城山的脸全丢进恭桶了？
“观主。”
道童从门外进来，小心问道：“可要多派些人手，或者给少主送信？”
蒲青鹤起身，一把抓过架上的长剑。
“不必。”
“那少主那边……”
“老夫亲自去看。”
大氅被他甩到身后，炭盆里的火被带起一阵热浪。
八名死士急忙起身。
“观主，山路不好走，您——”
蒲青鹤走到殿门口，脚步停了一下。
“老夫脚下，没有难走的路。”
他抬手推开殿门走了出去。
外头狂风扑面而来，石阶尽头是一片看不见底的断崖。
几十息的功夫，蒲青鹤已来到崖边，衣摆被山风扯得猎猎作响。
下一刻，他脚下石块一震，人已掠出断崖。