贩盐的事情不能再拖。
如今盐矿已经初具规模，但开采成本不小。
同时养活这么多人口，物资损耗极大。
必须尽快打开销路，把精盐变成沉甸甸的钱粮，林珝才能进行下一步计划。
隔天一早，他和沈哥带上一队心腹出发。
共计三辆盐车，裹上厚厚的白布，表面装满干柴，快速驶离青石关。
行走了将近一天，当白河镇的轮廓地平线上浮起来的时候，天色已经擦黑了。
镇子还是老样子，灰扑扑的土坯房横七竖八地挤在官道两侧，墙根下堆着垃圾和枯草。
不同的是，镇子外面的空地上居然多了好几顶破旧的帐篷，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在帐篷边上，似乎正在逃难。
林珝目光扫过那些流民，眉头微微皱了一下。
上次来白河镇的时候，镇子外面还没有这么多流民。
按理说青石关已经被自己夺回来，最近应该没有战事发生，为什么还有这么多逃荒者？
“头儿，李富贵的客栈到了。”王小虎策马凑上来，朝前面努了努嘴。
林珝抬头望去，白河客栈那栋两层的土楼已经近在眼前。
可让人意外的是，在客栈门口的空地上，居然已经停了好几辆骡车。
这些车身上盖着粗麻布，几个膀大腰圆的汉子正靠在车辕上聊天打诨，眼神却都警惕地打量着四周。
“怎么还有别的商队？”王小虎也看到了，忍不住嘀咕了一声。
林珝继续吧目光落在那些骡车上。
粗麻布盖得很严实，但从边角被风吹起的缝隙里，能隐约看到底下码着的木桶。
木桶的形制很眼熟，跟他在李富贵地窖里见过的盐桶几乎一模一样。
也是来卖盐的？
他翻身下马，把缰绳丢给身后的下属，朝沈哥望去。
沈哥快步跟上来，压低声音在他耳边说了句，“这些骡车上有标记，应该是莫家的商队。”
莫家？
林珝一脸不解。
“他们是北境最大的私盐贩子。”
沈哥的声音压得更低了，“这个莫家在边境经营了好几十年，明面上是正经商户，暗地里专做私盐买卖。”
边军那帮人吃的盐，倒有一半是从他们手里买的。
“而且莫家人喜欢两头通吃，一方面供应边军，一方面还和乌勒人有勾结！”
沈哥把话说到这里，眼中闪过一抹厉色。
“这样啊。”
林珝若有所思地点了点头，正要迈步往里走，却看见客栈的门帘被人掀开。
一个身材精瘦、颧骨高耸的中年男人大步走了出来。
这人穿着一件藏青色的缎面袍子，腰间扎着一条铜扣皮带，脚上蹬着一双厚底布靴，打扮得像个富商。
但那双三角眼里透出来的精明和刻薄，比他身上的缎面袍子还要扎眼。
男人身后跟着两个膀大腰圆的随从，腰间别着短刀，满脸横肉，一看就不是善茬。
“哟，这不是黑风寨的沈爷吗？”
中年男人停下脚步，目光在沈哥身上扫了一圈，嘴角扯出一丝皮笑肉不笑的弧度，
“大老远跑到白河镇来，莫非是来购买物资的？”
沈哥面无表情地哼了一声，“是莫掌柜啊，好久不见。”
“确实好久不见。”
莫掌柜背着双手，目光越过沈哥的肩膀，在林珝身上停了一瞬，眼中闪过一丝疑惑。
但很快就恢复了往常的精明，“沈爷的山寨物资贫瘠，看来是存粮不多了啊，刚好我们莫家还有不少物资，不如……”
“不劳莫掌柜费心！”
沈哥毫不客气，背着手移开目光，“就算老子缺物资，也不会跟你们莫家合作！”
别人不知道，他对莫家的底细可是门清。
这些边关商人，为了赚取利润，不惜囤居奇货，大发国难财。
许多被乌勒抢走的货物，最终都通过一些见不得光的渠道，落到莫家手上。
然后再转手，高价卖回关内。
为了利益，他们甚至会私下和乌勒勾结，提供很多边关情报。
“呵呵！”
见沈哥拒绝这么干脆，莫掌柜脸上的笑容也是僵了一瞬，眼底闪过一丝阴翳，
“沈爷这话就见外了，既然你不肯找我合作，那就算了吧。”
正说着，客栈的门帘再次被人掀开。
一身麻布长袍的李富贵正大步走出，依旧是那副膀大腰圆的模样，笑得好似个弥勒佛。
他一眼就看见了站在门口的沈哥和林珝，脸上的笑容还没完全绽开，余光又扫到了另一边的莫掌柜，眼神顿时变得微妙起来，
“哈哈，今天是什么日子，居然有两拨贵客同时登门！”
莫掌柜大步迎了上去，“李老板，你要的货我已经运来了，就在外面停着呢。”
他转身走到一辆骡车前，亲手扯开盖在车上的粗麻布，露出底下码得整整齐齐的木桶。
桶口用油布封着，用炭笔写着个歪歪扭扭的“盐”字。
“两车粗盐，一共四十桶，每桶二十斤。”
莫掌柜拍了拍最近的一个木桶，语气里带着毫不掩饰的得意，“这可是真正的紧俏货啊。”
李富贵走到骡车前面，掀开一个木桶的油布，低头看了一眼。
桶里的盐粒粗粝发灰，掺杂着肉眼可见的黑色杂质，在风灯的映照下泛着一种暗淡的灰白色。
他伸出两根手指捻了一小撮放在舌尖上尝了尝，眉头立刻拧了起来。
“莫掌柜。”
他把嘴里的盐末吐在地上，用袖子擦了擦嘴角，
“你这次带来的盐货，成色根本不达标啊。”
这盐里掺了不少沙子？质地不纯，吃起来又苦又涩。
“边军的弟兄们吃了，可是要骂娘的。”
莫掌柜云淡风轻道，“李老板，眼下边关局势紧张。江淮那边的盐路被乌勒人掐了大半，细盐根本运不过来。”
他拍打着木桶，眼神透着奸商的算计，
“就这批货，还是我托人从东边绕了三百里山路才弄到的，别人想买还没有呢。”
“可你这盐的成色……”
李富贵的脸色微微一变，最终还是压下了火气。
如今边关急需食盐，不仅是老百姓需要，边军也需要。
没了盐分，十万边军连操练的力气都没有，又该怎么打仗？
明知姓莫的以次充好，李富贵也只能耐着性子询问，“那这批货，你打算怎么卖？”
莫掌柜伸出一根手指，轻描淡写道，“好说，粗盐每斤一两银子。”