第四百级台阶的尽头，是一个巨大的地下溶洞。
比上面的溶洞大十倍不止——穹顶至少五十米高，上面挂满了发光的钟乳石，颜色从幽蓝到暗紫不等，把整个溶洞照得像是深夜的海底。
溶洞中央有一座祭坛。
祭坛用黑曜石砌成，八角形，边长约三米。祭坛表面刻满了阵法纹路——寒尘一眼就认出来，这是"七星锁灵阵"，一种极其高深的上古阵法，通常用于封存极其危险的东西。
而祭坛中央，放着一口石棺。
石棺的材质很特殊——不是普通的青石或大理石，而是一种寒尘从未见过的黑色晶体。晶体内部有银色的丝状物在缓缓流动，像是冻结的闪电。
"空冥石。"青鳞从台阶上滑下来，盘踞在祭坛旁边，"这是你爷爷从昆仑山深处挖出来的。整个修真界就这么一块，他拿来做了棺材。"
"空冥石有什么用？"寒尘走近祭坛，仔细观察石棺。
"封灵。"青鳞说，"空冥石可以封存一切灵力波动。把东西放进去，外面完全感应不到里面的灵力。反过来也一样——里面的东西出不来，外面的东西进不去。"
"那里面装的是什么？"
青鳞的蛇瞳闪了一下："你爷爷的一缕神魂。"
寒尘的手停在石棺表面。
他透过黑色晶体，隐约能看到石棺内部——一片虚无，像是里面什么都没有。但仔细观察的话，能发现虚无之中有一些极细的银色丝线在飘动——像是蜘蛛网，又像是……
"神经。"寒尘说，"这是一缕神魂的神经网络？"
"对。"青鳞说，"你爷爷把自己的一缕神魂抽出来，封存在空冥石里。这缕神魂的作用是——当饕餮的封印即将崩溃时，它会自动激活，释放最后的灵力来加固封印。"
"那现在这缕神魂还在工作？"
青鳞沉默了两秒："在。但快不行了。你看这些银色丝线——它们本来是金色的，现在变成了银色，说明灵力快耗尽了。"
寒尘把手按在石棺表面。
空冥石很冷，像是刚从冰箱里拿出来。但寒尘能感觉到——石棺内部有一股极其微弱的心跳声。
咚……咚……咚……
很慢，很弱，像是一个垂死之人的脉搏。
"爷爷……"寒尘低声说。
"他还在撑着。"青鳞说，"但最多再撑六天。六天之后，这缕神魂就会彻底消散。到时候，饕餮的封印就只剩最后一层了。"
寒尘收回手，环顾四周。
祭坛周围，均匀地分布着七个凹槽。每个凹槽里都放着一样东西——
第一个凹槽：一枚青色的蛇鳞——青鳞的蜕皮残片。
第二个凹槽：一颗暗红色的蜘蛛卵——已经石化了，但内部还有微弱的灵力波动。
第三个凹槽：一根紫黑色的蝎尾针——针尖上凝结着一滴毒液，三百年没干涸。
第四个凹槽：一块灰绿色的蟾蜍皮——表面布满疙瘩，每个疙瘩里都封存着一颗毒囊。
第五个凹槽：一条断尾——壁虎的尾巴，断面处还在缓慢蠕动。
第六个凹槽：一颗野猪獠牙——獠牙表面刻满了符文，符文在微微发光。
第七个凹槽：一团白色的毛发——狐狸的尾巴尖，柔软蓬松，但每一根毛发的末端都结着一颗冰晶。
"七只守卫的''信物''。"寒尘认出来了，"每一件信物对应一只妖兽的封印点。"
"对。"青鳞说，"这七件信物组成了''七煞阵''的阵基。阵基稳定，饕餮的封印就稳定。"
寒尘走近第七个凹槽——狐狸尾巴尖。
冰晶在毛发末端闪烁，散发着极寒的气息。寒尘的手指还没碰到凹槽，就感受到了刺骨的冰冷。
"这是……"他皱眉。
"三尾狐的尾巴尖。"青鳞说，"她是我之前提到的那只狐妖——''狐鸣调''就是她唱的。你爷爷剪了她一截尾巴尖，封存在这里做阵基。"
"那只狐妖现在在哪？"
"不知道。"青鳞说，"三年前封印松动的时候，她可能跑了。也可能还在第四层的某个角落里藏着。"
寒尘在祭坛周围走了一圈，检查每一件信物。
六件信物的灵力都在衰减——蛇鳞的青光暗淡了，蜘蛛卵的红色变灰了，蝎尾针的紫色褪成了褐色……
"七煞阵也在衰减。"寒尘说，"跟钟声一样，灵力在慢慢耗尽。"
"对。"青鳞说，"你爷爷死了，没有人给阵法补充灵力。七件信物就像七块电池，三年来一直在放电，现在都快没电了。"
"那我需要——"
"你需要用你的寒家血脉灵力，重新给七件信物''充电''。"青鳞说，"充电之后，七煞阵会恢复运转，饕餮的封印会再次稳固。"
"然后呢？"
"然后你才能安全地去拿灵核和幽冥草。"
青鳞用尾巴尖指了指祭坛的后方——
在那里，溶洞的岩壁上有一个天然的石缝。石缝不大，只有拳头宽，但里面散发出一种幽蓝色的荧光。
荧光很微弱，但在漆黑的岩壁衬托下，像是一颗镶嵌在石头里的蓝宝石。
"那就是幽冥草。"青鳞说，"长在阴气最重的地方，吸收千年的地底阴气才能发光。你看到的蓝光，就是幽冥草的''阴火''。"
寒尘走近石缝，仔细观察。
幽冥草的根系扎在岩壁深处，叶片只有三片——每一片都薄如蝉翼，呈深蓝色，表面有银色的脉络在流动。叶片的顶端，开着一朵极小的花——花苞紧闭，颜色是介于蓝和紫之间的诡异色调。
"花还没开。"寒尘说。
"对。"青鳞说，"幽冥草的花只在阴气最浓的子时开放。现在是晚上九点多，大概还要等两个半小时。"
"那我先给七件信物充电。"
寒尘回到祭坛前，伸出双手，分别按在蛇鳞和蜘蛛卵上。
佛道双修的灵力从掌心涌出——金色的佛力包裹住蛇鳞，青色的道力涌入蜘蛛卵。两件信物同时亮了起来——蛇鳞恢复了青光，蜘蛛卵重新泛起了暗红色。
一件、两件、三件……
当寒尘给第六件信物（野猪獠牙）充电的时候，他听到了一个声音。
不是钟声，不是咆哮，也不是狐鸣调。
是笑声。
女人的笑声，从溶洞的深处传来，轻柔、妩媚、带着一丝若有若无的妖异——
"咯咯咯……寒家的小子，你果然来了。"
寒尘的手停住了。
"谁？"他猛地回头。
溶洞深处，什么都没有。只有钟乳石在发光，像是无数双眼睛在黑暗中眨动。
"别找了。"那个声音说，"你看不到我的。我是三尾狐——狐鸣调的主人。"
"你在哪？"
"我在你爷爷的''镜子''里。"三尾狐的声音带着一丝戏谑，"他留了一面镜子在这里，专门用来关我。咯咯咯……三百年了，终于有人来给我解闷了。"
"你想干什么？"
"不干什么。"三尾狐的声音变得飘忽，"我只是想告诉你一件事——你爷爷的灵核，不在石棺里。"
寒尘的瞳孔猛地一缩。
"不在石棺里？那在哪？"
"在更下面。"三尾狐的声音越来越远，像是有人在拉远镜头，"你看到祭坛上的那口石棺了吗？它不是用来装灵核的——它是用来装''钥匙''的。"
"什么钥匙？"
"打开更深层的钥匙。"
声音消失了。
溶洞里只剩下钟乳石的微光，和石棺内部那微弱的心跳声。
咚……咚……咚……
寒尘低头看着手中的野猪獠牙——第六件信物已经充完电了，獠牙表面的符文重新亮了起来，散发着温暖的土黄色光芒。
还有最后一件——三尾狐的尾巴尖。
他伸手按在白色毛发上，注入灵力。
冰晶融化了，毛发变得柔软蓬松，末端重新结出了新的冰晶——比之前的更晶莹、更纯净。
七件信物，全部充满。
七煞阵重新启动，阵法纹路在祭坛表面亮了起来——赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七种颜色的光流沿着阵法纹路循环流动，形成了一个稳定的能量场。
"阵法恢复了。"青鳞松了口气，"饕餮的封印又稳了——至少能再撑三天。"
"三天？"
"对。"青鳞说，"你充电用的是你自己的灵力，不是你爷爷储存的灵力。你自己的灵力不够纯粹，所以阵法运转效率只有你爷爷的六成左右。"
"六成也能撑三天？"
"差不多。"青鳞说，"但三天之后，你必须拿到灵核，用它来给阵法做永久性的能源替换。"
寒尘看了一眼石缝里的幽冥草。
花苞还没开。
他盘腿坐在祭坛旁边，拿出《归墟秘典》，翻到"灵核提取"那一章，开始预习。
煤球趴在他肩膀上，小声说："那个三尾狐……她说的''更下面''，你觉得是什么意思？"
"不知道。"寒尘说，"但爷爷既然留了钥匙在石棺里，说明下面还有一层。"
"第四层不是最底层吗？"
"看来不是。"
寒尘抬头看了一眼溶洞的穹顶——钟乳石在发光，像是星空。
但他知道，在那片"星空"的更深处，还有他不知道的东西在等着他。